夏風習習的江水上，大大小小的船隻來來往往。
船艙裏，薛槐正與傅文賢一起研究地圖，今天是他們出金陵城的第二天，卻還未發現私煙蹤跡。
“我們現在已經進入皖南，算是你的地盤了吧？”薛槐隨口道。
傅文賢輕笑：“這一條大江，沿途都不知多少賊匪，我們臥龍幫從前雖然有點名聲，但並不是亡命之徒，不過是靠點手段和計謀，明刀明槍的事幹不來，哪敢說是自己的地盤，頂多是對這一帶比較熟悉罷了。”
薛槐瞥他一眼，低聲笑道：“你留在督軍署當真是想謀前程？可別告訴我是因爲你那些兄弟，你們臥龍幫的人想逃走，還不容易？我可不信你的兄弟會拉你後腿。”
傅文賢扯了下嘴角，沉長長舒了口氣，漫不經心道：“因爲不想當土匪了啊。”頓了下又才繼續，“你也知道，我家曾略有薄財，但全家上下數十人慘遭土匪毒手，只剩護院大勇和我兩人。可這世道，沒有青天大老爺爲我家主持公道，爲了活命報仇，只能走上這條路。如今栽到霍家手裏，也不算壞事，至少霍大公子，給了我上岸的機會。”
“這倒是。”
傅文賢看了看艙外值守的大兵，聲音又低了幾分：“其實我留在督軍署，倒不是因爲大公子，大公子此人雖有雄才，卻少了些仁心。”
薛槐挑眉看向他：“那是因爲什麼？”
傅文賢聳聳肩：“當然是因爲霍督軍。”
薛槐聞言眉頭蹙起：“霍督軍？”
傅文賢點頭：“從前清滅亡到復辟失敗再到現在，霍家一直屹立不倒，很多人說是因爲霍督軍運氣好，每次都站對隊伍。但依我看，是霍督軍心中有丘壑，眼裏存山河。有仁德之心，天自庇佑。”
薛槐猶疑了下，問：“依你看，霍督軍是個仁德之人？”
傅文賢輕笑：“你纔來金陵大半年，霍督軍又已隱退，可能不太清楚。霍督軍在金陵十餘年，爲金陵百姓做過的好事，你隨便上街拉個人，都能與你說上一天一夜。”
薛槐若有所思，沒再說話。
他當然也不是全然不知，但這評價從傅文賢口中說出來，分量確實不一樣。
“你呢？”傅文賢冷不丁問。
“我？”薛槐回神，扯了下嘴角，“我也最恨土匪。”
傅文賢一愣，笑問：“怎麼？你家也遭過土匪毒手？”
“嗯。”
傅文賢倒是沒再追問，只道：“我是問你爲什麼來金陵？這個問題雖然我之前也問過，不過你口口聲聲所謂謀前程，不是我想聽的答案。你可是美利堅軍校的高材生，與我這個盜匪不一樣，你想要遠大前程，金陵顯然不是上選。”
薛槐沉默片刻，才笑着輕描淡寫道：“一開始不過是想到處看看，便選了金陵爲第一站，如今……”他頓了頓，“確實有了其他目的。”
至於是什麼目的，他並未說下去。
傅文賢看到他嘴角微微牽起的笑意，戲謔道：“明白，窈窕淑女，君子好逑。”
薛槐不置可否。
傅文賢再次專心看地圖，忽然指着一處道：“這裏有一條支流，岸邊人煙稀少，正好在金陵和皖南之間，屬於三不管地帶，因而常有江匪盤踞於此。這是最後一處可疑之地，如果這裏也沒有煙販蹤跡，那這趟我們只怕是隻能空手而歸了。”
薛槐看了眼船艙外的斜陽，點頭：“那我們先靠岸，等天黑，再由你帶路探查。”
“嗯。”傅文賢笑，“這回要是立了功，薛參謀在署裏應該是徹底混出頭了。”
薛槐笑了笑，沒說話。
宗西給他們派來的精兵，乃是從大營抽調而來，帶隊的是一名營長，名叫武瑞明。
這位武營長是個爽朗的漢子，據他說，他在槍林彈雨多年，九死一生，身上六七個彈孔，殺敵數量沒有一千也有八百。
這話雖有吹噓成分，但只怕確實是個習慣殺戮的狠角色。
天黑下來，一行人將船在距離支流入口停靠，踏着夜色悄悄上岸，由傅文賢領路，朝岸邊荒野摸去。
路上，薛槐不忘叮囑：“武營長，這不是打仗，大公子這回目的是拿到貨活捉人，我們儘量不要開火。”
武營長大手一揮，豪爽道：“放心，只要那些煙販束手就擒，我一顆子彈也不開。”
這一帶僻靜荒涼，幾無人煙。
一行人來來回回走了幾條路，終於看到一點荒野中一點燈火。
武營長頓時一個振奮，朗聲笑道：“這僻靜之地，深夜竟有燈火，看來不是土匪就是煙販。”說着大手一揮，“走兄弟們，今晚要立大功了！”
薛槐眉頭微蹙，拉住他到再次叮囑：“武營長，我們先悄悄去探個究竟，切勿打草驚蛇。”
武營長卻是不以爲意：“你們坐辦公室的就是膽小怕事，我剿匪都不知剿過多少次，對付這些人有的是經驗。放心吧，我們這麼多人，都是荷槍實彈，背後還是金陵督軍，但凡稍微識點時務，都會束手就擒。”說着又對他和傅文賢爽快道，“你二人跟在後面，要是真開火，就趕緊躲好，別被子彈傷到了。”
薛槐猶疑片刻，點頭：“嗯，那你們當心。”
也不知爲何，他今晚眼皮一直跳，總有種不好的預感。
武營長帶着人朝燈火處潛去。
到底是訓練有素的精兵，並沒有莽撞爲之，眼見距離那透着燈火的院落越來越近，一行人便改爲匍匐而行。
薛槐和傅文賢跟在後面。
很快，傅文賢便趴在草叢中不再動彈。
“你幹嗎？”薛槐低聲問。
傅文賢乾脆翻了個身，雙手枕頭懶洋洋道：“武營長帶的都是精兵，衝鋒陷陣輪不到我們坐辦公室的，在這裏等着就好。真要出了事，也方便逃命。”又藉着藉着朦朧月色瞥了對方一眼，“再說了，我們跟上去有何用？武營長能聽得進我們的話麼？就祈禱上蒼保佑，裏面那些人真如武營長所說，忌憚金陵霍督軍，會老實束手就擒。”
薛槐瞥了眼前方匍匐前進的黑影，也停下動作。
自己雖然受過專業訓練，但這些兵並不是自己帶的，自己去了只怕也無法配合默契，還是交給經驗豐富的武營長便好。
武營長確實作戰經驗豐富，一行人快到那院落時，十餘人迅速分散開來，將院子包圍。
與此同時，狗吠聲驟然響起，劃破這靜謐的夜晚。
有人從屋中跑出來。
藏在院後方的大兵朝空中開了一槍。
武營長的聲音隨之響起。
“裏面的人聽着，我們是金陵督軍署的人，奉命查處私煙，若是反抗，格殺勿論。”
裏面很快有人回道：“外面的軍爺，只怕是有什麼誤會，我們不過是居住於此的尋常百姓，並不知什麼私煙。”
“若是與私煙無關，我們自然不會爲難。你們屋內所有人走出來，提燈並排站在門口，把手舉過頭。”
“軍爺，我們這就出來！”
院門打開，裏面很快走出兩老兩少四人，其中一人提着馬燈，雙手老老實實舉過頭頂。
武營長依舊趴在草叢中，吩咐三個手下上前檢查。
三人拿着槍上前，將那兩老兩少檢查一番，大聲報告。
“營長，這幾人身上沒武器！”
武營長倒也謹慎：“你們先進去查看。”
“走，帶路！”三個大兵抵着四人腦袋，走進院子中。
武營長屏聲靜氣等着屋中動靜。
但過了半晌，院子裏卻沒有任何反應。他高聲道：“裏面什麼情況！”
裏面沒有回應，倒是原本的燈光驟然熄滅。
武營長畢竟是上過戰場的，心知進去的人出了事，招呼幾個手下，在黑暗中匍匐到門口，抵在牆邊惱火地啐了口，將手中機槍上膛，大吼一聲：“裏面的人聽好了，我已經給過你們機會，既然不珍惜，那我就不客氣了。”
說罷，一腳將門板踹倒，噼裏啪啦就朝裏面開火。
與此同時，潛伏在周圍其他大兵，也越過圍牆，朝院中宅子開槍。
這連串的槍聲，打破黑夜的寂靜，聽得人心驚膽戰，傅文賢見狀輕呼一聲，正要冒出頭，便被薛槐摁下：“別動！”
過江龍雖然是赫赫有名的大盜，但一向靠的不是武力而是計謀，這麼大陣仗的火力還是第一次親眼所見，確實是遊戲被嚇到了。
“不會出事吧？”他問。
薛槐沉默搖頭。
不是否定，而是不知。
一陣槍響結束，黑漆漆的院內靜謐無聲。
武營長以口哨發令，門口和牆上的大兵，小心翼翼進入院中。武營長打頭陣走到那被子彈打得稀爛的木門前，從懷中摸出火柴，劃亮一根點燃一張草紙，朝屋中丟去。
藉着這零星火光，他看到地上倒着三個人，除此之外，再無他人。。
他讓人拿出蠟燭點燃，握着槍小心翼翼走進去。
暗光之下，地上血流成河，這三人正是先前進來查看情況的手下，已經沒了氣。
三間小屋，陳設簡單，一目瞭然，那些人彷彿長了翅膀不翼而飛。
折了三個手下，煙販卻成功遁逃，讓武營長怒火中燒地啐了口：“孃的，估計有密道！”又吩咐手下，“院子後面都查查！”
很快，便有人跑來報告：“武營長，後院堆着煙土，粗略估計有十幾石。”
武營長冷笑：“能繳獲這麼多煙土也不算空手而歸！繼續查密道，今晚必須把人抓到！”
說着他轉身往外走，準備叫薛槐和傅文賢過來。
只是剛走到門口，就聽到薛槐的聲音在黑暗中響起：“當心！”
武營長也是反應快，立刻將門關上，退回屋內。
原來是那院牆上，不知何時冒出幾道黑影，其中一人拿了一枚手雷朝門口丟進來。
雖然被關上的門擋住，但還是砰的一聲，將整座門炸得粉碎，土石四濺。
而下一刻，牆上的人已經開槍朝屋內掃射。
一時間，形勢忽然逆轉，來抓人的武營長一行成了甕中之鱉。
“什麼情況？”傅文賢大驚失色。
薛槐心撲通撲通直跳，不好的預感語法強烈，他低聲道：“你藏好別動。”
見他要衝過去，傅文賢低聲喚道：“薛槐，又不是面對國仇家恨，沒必要拼命！”
薛槐沒回應，只是迅速匍匐前行。那敏捷身手，一看就是訓練有素。
而這廂的武營長，不愧是槍林彈雨中淬鍊出來的，抵過第一波火力後，便從燃燒的院中反攻出來。
原本空曠靜謐的荒野，眼下槍火連天，儼然成了一場小型戰役。
薛槐眼睜睜看着兩邊人，一個又一個倒下。
他手上雖染過鮮血，卻還未曾上過戰場。
傅文賢說得對，又不是國仇家恨，不過是利益之爭，爲何要拼個你死我活？
他並不懼怕殺人，只是不想將屠刀砍向與自己無仇無怨的同胞。
握在手中的槍，早已上了膛，但他遲遲沒有開槍。
直到看到火光照映下，看到去追人的武營長，忽然被人從後面開槍打中，倒在地上，就在那人要再次補槍時。
他不得不抬槍扣動扳機。
那一槍打在對方肩膀，那人踉蹌倒地後，朝他這邊胡亂開了兩槍，見沒打中，跌跌撞撞跑了。
薛槐匍匐着上前，去查看武營長狀況。
“你怎麼樣？”
“孃的，這些煙販子比土匪還兇。”武營長氣喘吁吁捂着肩膀，“放心，死不了，薛參謀，你剛剛救了我一命！”
“別講這些。”
話音剛落，又有暗槍襲來。
薛槐趕緊將人拖到旁邊一棵樹後。
武營長朝南邊指了指來時的方向，痛心道：“往那邊跑了，你趕緊去支援！孃的，可不能都折在這裏。”
“嗯，你當心點！”
比火力，煙販子自然比不上督軍署下的精兵，這一番激戰下來，應該只剩兩三個殘兵敗將，正朝河邊逃走，而僅存的幾個大兵，也不要命地追了上去。
交火還在繼續。
眼見又有人中槍，而且就倒在藏在草木中的傅文賢身旁。
傅文賢雖然沒打算參戰，卻又不忍心看到同僚送死，趕緊匍匐着，試圖將人拉開，避開射過來的槍林彈雨。
然而他還纔剛剛將人挪走半米，身體忽然被一股巨大的力量撲開，足足跌出了三米開外。
就在天旋地轉中，旁邊轟然一聲爆炸，是一顆手雷落在了自己剛剛的位置。
他只覺得耳朵嗡鳴作響，好半天才終於聽見聲音。
“你沒事吧？”是薛槐。
“沒事。”他下意識搖頭，哪怕做了多年盜匪，也是第一次如此近距離與死亡擦身而過，心中不免驚惶。
他看了眼那被炸開的地面。
雖然夜色中看不清楚，卻也隱約看得出剛剛那位受傷大兵，已被炸得粉身碎骨。
如果不是薛槐及時將他撲開，自己想必也已成爲這模樣。
“你藏着別動！”薛槐說了聲，又朝前方追去。
傅文賢躺在地上沒有動，只是感覺臉上有什麼溫熱的水跡，下意識抬手摸了下，發覺是血。
不是自己的，而是薛槐的。
他頓時緊張地轉頭朝人看去，而薛槐的身影已經沒入夜色，看不清楚。
“薛參謀……不知道對方還有多少火力？還要不要追？”剩下幾個大兵，都已不同程度受傷，這羣煙販實在太兇悍，他們也不敢再貿然繼續追。
薛槐道：“你們先待着別動，我去看看情況！”
“嗯。”
煙販已經不見蹤跡，薛槐匍匐在地前行，夜色中什麼都看不清，但他隱隱約約聞到血味。
他循着血味往前，然後便看到了兩道靠在一棵樹下的身影。
他幾乎是以閃電般的速度衝過去，一腳踹開一人手中的槍，而拿槍的手則指向了另一人的頭。
“別動！”
“薛……薛公子！”
那被槍指着的人顫顫巍巍開口，似乎有些不可置信。
薛槐的心猛地一沉。
所謂好的不靈壞的靈，當時霍宗西說懷疑這些煙販是袍哥時，他就有種不好的預感，今晚眼皮也一直在跳，沒想到壞事成了真。
“怎麼是你們？”他壓低聲音道。
“四爺幫司令販煙土，霍家不做煙土生意，本地煙販又都只販滇土，我們川土進不去，只能私自販。”
薛槐看二人都已經中槍，好在沒有傷及要害：“你們船在哪裏？”
“就在前面，我腿受傷，走不動了。”
薛槐將人背起：“我送你們上船。”
“公子……”那人哽咽道，“我們就只剩兩人了。”
“你們都知道是金陵霍督軍派來的人，既然有密道能跑跑了便是，爲何要殺人反抗？這些人都是戰場上下來，你們跟他們火拼不是自尋死路麼？”頓了下，又道，“到底是煙土重要，還是命重要？”
背上的人幾欲哭泣：“那院子裏有一千多斤煙土，馬上就要出手，能換幾千大洋。幾千大洋能養活多少人！”
薛槐道：“一千多斤煙土也能害死多少人！”
男人沒再說話，只是抽噎着。
薛槐一邊走，一邊將朝空氣中開了幾槍，又讓旁邊那受傷稍輕的青年，將身上僅剩的手雷丟出去，造成激戰的假象，讓人不敢追上來。
好不容易將人送上船，薛槐交代一句：“霍家已經插手金陵販賣私土一事，你回去告訴四爺，這條路走不得了。”
交代完，便又匆匆下船往回走。
*
“薛參謀，你沒事吧？”
看到他回來，潛伏在原地的兩名大兵跌跌撞撞問道。
薛槐搖頭：“我沒事，只可惜讓他們坐船跑了。”
“你一個人追上去，又是子彈又是手雷，能撿回一條命就已是萬幸。”
薛槐不置可否。
幾個人攙扶着往回走。
來的十五人，死了九人，剩下六人，除了薛槐和傅文賢，都中了槍，其中兩人傷勢嚴重。
而煙販也死了足足七人。
這儼然是一場小小的戰役，而死傷的人，素不相識，無冤無仇。
如今羣雄割據，雖然沒有大戰爭，但各大軍閥爲了搶地盤爭利益，時有廝殺發生，打來打去都是自己人，而那些盤踞在各大港口租界以及軍閥背後的洋人們，卻輕輕鬆鬆坐收漁翁之利，正一點點蠶食國土和資源。
國家已經岌岌可危，國人卻還要自相殘殺。
薛槐心中湧上一股巨大的蒼涼和悲愴。
幾人不敢耽擱，簡單處理了傷勢，便相互攙扶了往回走，好在停船處並不算遠。
船上留了兩個大兵和一個大夫，看到一行人如此狼狽歸來，知道出了大事，一邊趕緊處理傷口，一邊立即啓航回金陵。
薛槐幫忙將傷者安頓好，微微喘着氣，卸力般靠坐在船艙。
傅文賢在他旁邊坐下，藉着船內馬燈看了看他，見他面色蒼白，額角臉側還有未乾涸的血跡，蹙眉問道：“你還好吧？”
“還行。”薛槐輕輕點頭。
“你今天救我一命，以後有需要幫忙儘管開口。”
求薛槐笑了笑，沒說話，面色依舊平靜，只是下一刻忽然栽倒在地，失去了意識。
“薛槐！”傅文賢臉色大變。