次日，玄霜派總管慶海出外打聽，殷船王此行在何處落腳，不料前前後後一打聽，根本沒有殷青荒的消息。問到分舵的人，倒是聽說殷船王抵京了，但又說殷船王向來天馬行空，和聯繫並不很多，也不知他的落腳點在哪裏。

玄霜沉吟許久，殷青荒此來必是爲了那條貢道的修建權，沒有理由不和她聯繫，但照殷青荒這種神龍不見首尾的脾氣，要等到他想起來造府，敢不定今天明天抑或三五日後。更有一點，她這裏天天籌劃着與謝紅菁見上一面，摸清她的想法，可國公主行動惹人注目，無緣無故跑去見人家，必然引致猜疑。

眼下的機會很好，既不知殷青荒在哪，在京都和他關聯最緊密的總是，自己親往分舵找他，以謝救命之恩，是再妥當也沒有的藉口。

打定主意，便叫慶海備一份厚禮，車輦儀仗，正式出行。

因吳怡瑾留在期頤的總舵養病，謝紅菁暫調京都。一接到拜帖，謝紅菁心知肚明，只怕小公主拜帖上所寫名字是假，實際是衝着她來的。

“請。”

一個請字，隆重其事開啓正門，將柔嘉公主請入大堂。

這一幕，很象玄霜出次出宮，到兵部尚書府的情形。1---6---k一色年輕美貌的女子，讓玄霜忽生恍惚之感，彷彿回到那個忐忑不安、一切都顯得新鮮一切都顯得恐懼的日子。時間並未流失太多，但今時不比往日。

謝紅菁開門見山道：“公主的來意我明嘹，可惜殷船王不在此處。”

玄霜紅着臉道：“我也打聽過。但除此之外別無良策尋到船王行蹤。玄霜得蒙殷船王救命之恩，無時不耿耿記於懷，若不能當面謝過，則寢食難安。”

謝紅菁笑道：“這卻難了，我也不知殷船王住在哪裏。何時出現。這樣罷，公主地謝儀我代他收下，公主心意他也一定明白的，找個機會我轉給他，殷船王早晚回拜公主，你看如何？”

玄霜道：“如此，有勞謝夫人。”

送完了禮，玄霜卻無離去之意。只管有一搭沒一搭地聊着，談起老師晉國夫人身體狀況，殷殷垂問頗見關心，甚至寥寥數面之緣的陳倩珠、朱若蘭等，金枝玉葉亦未淡忘，一一地問起來，大是情真意切。漫漫日向午時，謝紅菁也就順水推舟，請她用宴。

四面荷風亭，只兩人相對。菜很簡單，一式八樣都是蔬菜，席間更無酒，謝紅菁解釋道：“我爲皇後茹素忌酒百日。。。只得委屈公主。”

玄霜脣間滑過一縷似是而非的笑意，懶洋洋道：“謝夫人一心感念皇後孃娘，孝誠可嘉。”

謝紅菁嘆了口氣，望着荷塘不說話。

“很傷心麼？”玄霜幽幽道，“你怎能傷心得過我？我是全心全意倚靠孃親，沒了她，我天已坍塌。謝夫人又是爲何緣故心傷若喪？”

謝紅菁眉間隱隱一層薄怒，轉瞬即逝。淡淡道：“皇後待我不薄，傷心故去，也是人之常情。”

玄霜步步緊逼：“我以爲謝夫人當日，已做足打算。”

謝紅菁失笑，斟酌言辭，方道：“不過這件事。紅菁可惜不曾有出力相助公主的機會。”

她地語氣。半無意，半認真。話到這裏。玄霜當然明白她的意思，她們之間的聯盟並未就此付於流水，嫣然一笑：“夫人不必過度悲傷，玄霜以茶代酒，敬你一杯。”

話是這麼說，倒底謝紅菁的底線在哪裏，這層聯盟的關係，到什麼樣的程度，便不擊自潰，都是她要弄清楚的。荷風亭甚是清淨，但終究在園子裏，來來往往人多。

煦風吹來，風中夾帶着荷花的清新香氣，蓮葉田田，粉白相間，玄霜讚道：“好一片荷塘，清幽動人。手機小說站wap.”

謝紅菁知她不會無緣無故賞起景緻來，含笑喝茶不語。

“人皆以爲，荷花出於淤泥之中，是爲可貴。”玄霜慢吞吞地說着，一個字一個字，都表達得異常清晰，語中如帶噬人之意，“但在我地看法，荷花雖美，它的根子卻是髒死爛透，一旦將它連根拔出，那淤泥灑得點點皆是，你說，那些原本很是喜愛、以爲蓮花色美、可遠觀不可近褻的人們，是繼續去喜愛它呢，還是，躲髒避垢，猶恐躲避不及呢？”

“啊？”謝紅菁一怔，微微皺起眉頭看着她，“公主這話有何深意？”

玄霜淺笑道：“怎麼，連謝夫人也不知道？那她的保密功夫下得不錯呀。”

謝紅菁眼色變幻，半晌道：“我不懂得。”

“不懂就不懂，那也沒什麼嚴重的，夫人何必如臨大敵一般？”玄霜淡淡道，“我不過是興之所至，問一聲夫人，白玉無瑕的蓮花翻出根來，骯髒醜惡不堪人睹，夫人是願棄她，折她，保她，還是養她？”

她的意思裏，棄、折、保、養，是各有所指，但不能一一明言，謝紅菁聽着意思都不好，沉默不語。

玄霜冷笑了一聲，道：“看來夫人並未做好準備。”

“是----她嗎？”謝紅菁艱難地開口，一字如有千鈞之重，眼內卻藏無限疑惑。這位公主，她在說什麼啊？她從何處知曉了一些甚至連她們也不知道的祕密？----沈慧薇無疑是有祕密的，這一點再怎麼隱晦也瞞不過十數廿載親近相處的姊妹，但是，那是什麼樣地祕密，何種過往？藏得夠深，捂得夠嚴，謝紅菁深知，所有姊妹，除了吳怡瑾，誰也越不過那最後一道嚴防緊守的警戒線。

玄霜看着蓮花，眼中尖銳而冰冷的光芒漸漸緩和下來，柔和得再也看不出絲毫她之前不久洶洶迫人的氣勢，微微笑道：“恭喜謝夫人，賀喜謝夫人，你地所願，爲期不遠，是否事到臨頭有退縮，那全在夫人了。”

謝紅菁聲音冷下來，道：“公主似是胸有成竹，既如此，何必道與紅菁？”

玄霜微微一笑，道：“玄霜愚篤，但也知三人成林，獨木不支，我一向都重謝夫人，夫人無需自疑。”

謝紅菁仍是出神，許久方道：“真得到這個地步嗎？”

“不然你以爲？”玄霜道，“你看這長長一夏，和風燻，碧水漾，唯有這片蓮花佔盡先機，引人愛憐。若不從根子上翻過她來，又有甚麼其他更妥的手段？”她不客氣地直截了當道，“難道事到臨頭，謝夫人還效起有所爲有所不爲的君子行徑了？”

謝紅菁笑了笑：“公主好一張利口，我無話可說。”

玄霜道：“我也不要夫人爲難，告辭了。”

玄霜頭也不回地走出亭子，一步，兩步，衣袂冉冉盛放在白石道上，謝紅菁沉思地看着。

“我，把她藏起來。”

玄霜旋即回身，遙遙望定。謝紅菁神情莫測，既看不出有悲傷難受之意，也無高興歡欣之色。玄霜臉上綻放笑容：“那，也好吧。”

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