一番兵荒馬亂之後, 閻素總算將幾人請進廳裏說話。只是有了方纔那一出, 他那光鮮顏面做了掃地的掃帚，再要他談笑自如未免強人所難，一張臉上的表情訕訕地僵硬牽強。

周繼戎信得過他, 不過因爲閻素方纔那一招王八扶起天，委實讓他無方把這人打從心裏尊敬起來。這時倒也不用再戒備什麼, 注意力便轉移到別的地方。他這時纔有空仔細打量此處的各樣擺設，只見廳內幾案物件無不古樸雅緻, 初看毫不起眼, 細看才知是用料講究做工的貴重玩意。

周繼戎雖是個一年到頭手裏沒幾天不拮據的窮鬼，那也是因爲手底下各項開銷總得比來錢時還快，眼界卻是不低, 見過的好東西可說是數不勝數。他一眼望去, 便認出廳中所掛幾幅山水花鳥都是名家真跡，登時連眼睛都更亮了幾分。

他妝着又想到了什麼, 回過頭來, 對着閻素道：“閻煥哥哥說你遊歷江湖去了，怎麼你卻跑這裏頭來當山大王？爲什麼是個二的？”

閻素今天一點兒準備都沒有就和他打了個照面，一時措手不及，還沒緩過勁來。偏他這個問題也是個一言難盡的，閻素自個做賊心虛, 一時沒了平時的機靈應對，也顧不上介意他這話說得不太對味，道：“啊？哦……這個, 我……我確實是出外遊歷了，碰巧和此處的莊主一見如故，結成莫逆知交……這二莊主只是掛了個名……”

說話間見周繼戎拿一雙賊亮放光的眼睛一瞬不瞬地望着他，隨着他的話語微微皺眉，閻素只覺得舌頭打絆，狠狠咬到了兩次舌尖纔算把幾句話掐頭去尾遮遮掩掩地說完了。

其實周繼戎根本沒留意他話裏那點兒吞吞吐吐，他關心的是另一個問題，聽閻素說他只是掛了個名，想起他從錢總管那兒偷聽來的話，心裏實在是不信，忍不住道：“這麼說，這莊子裏的東西你也做不得主？”

“啊。什麼……東西？”閻素道：“東西？東西的話我還是能做主的……”

周繼戎有這句話便放了心，遂轉頭去繼續四下打量估價，也不理會閻素在一般心事重重欲言又止。

一頓飯氣氛古怪無比，喫得人食不下嚥。好不容易捱到宴後，閻素讓人把劉李兩人送回房間安置，只請周繼戎留下來說話。

閻素這會兒也算是平靜下來了，今日在周繼戎面前出得個鼻子眼睛都丟沒了的大跟頭，只怕在他那裏印象不佳，實在有意緩和一下兩者關係，稍稍挽回些顏面，只留着他東扯西拉地閒談。他其實要比閻煥那一刻一板的性子要跳脫開朗一些，言語有趣見識也有，說起各種軋聞趣事來也算信手拈來，只不過這裏頭實在話卻沒有一星半點。

周繼戎明面上大大咧咧，實則心眼裏比誰都要多着幾個窟窿，縱然一開始沒在意閻素那遮遮掩掩的態度，這麼一時半會的，也叫他給琢磨出味兒來了。

想他和閻素今天才第一次見面，有什麼舊情可敘。今天這事就算是閻素有把柄落在他手裏，可到底也能用一場誤會搪塞過去，方纔大家把話說開也就能揭過了。他實在用不着這般舉止失措，這時還專門把自己留下來，想來這是閻素有事和自己說，弄不好這事還是有求於自已。

此前他與閻素只聞名不曾見面，而且那聞名真的就是隻聽到個名字而已。

周繼戎想了想，好像自己哥哥和閻煥在他面前都不怎麼提閻素，不過看這情形這位都好色好得快要人盡皆知了，似乎好的還不是常人所好的那個色，他兄長正爲他不想娶妻鬧着要找個男的湊合的事快給氣死了，再提閻素這些破事，是怕他沒地方有樣學樣是怎麼的！而閻煥那般通透的心性，如何體查不到此等上意，且這也不是什麼光彩事，對閻素這個兄長避而不談也就在情理之中了。

周繼戎這時也確定不了閻素究竟有什麼用得到自己的地方，不過這不妨礙他趁機見縫插針地給自己撈好處。

當下見廳中衆人走光，他就搶在閻素在次開口之前，周繼戎坦坦蕩蕩大大方方厚顏無恥地向閻素道：“閻素哥哥，方纔有幾幅畫，我還挺喜歡的……”

他幾乎是把‘快識相點兒主動送給老子！’幾個大字明晃晃地寫在眼角眉稍。

閻素早就風聞他這位大寶兒弟弟那點兒狗脾性，眼下還真見識到了，連忙道：“你看上了什麼，送你就是……其實我讓人四下收羅好馬，也是因爲從義父信中得知你要到江陵去，打算給你備一份見面禮……誰知道出了這麼大的一場誤會。你看，這事也是錢總管一時心急，辦得不妥當了些，改日讓他給你陪罪，就不要再同他計較了……”

周繼戎可沒有無功不受祿的想法，他之前從錢總管處得知這位二莊主確實讓他們置辦一份厚禮，也別管這份禮原來是要做什麼用場，現在一聽要送給自己，先別管這是不是閻素本來的用意，便就有三分後悔，心道早知道這馬賣就賣了，反正也是要回到自己手裏。

一邊肉疼着眼看就能到手的好多銀子不翼而飛，一邊卻也不好糊弄，幽幽地笑道：“錢總管要買馬的事就算了，反正他也沒得逞！只不過，錢總管把老子留下來喫這頓晚飯的心思可挺有意思，你別想着狡辯，他和走狗商量的時候被老子聽到啦！他是如何與閻素哥哥你交代的？不過他倒是忠心耿耿，這說算也就算了。不過閻素哥哥你沒見着是老子之前又是怎麼打算的？老子看你花枝招展地站那笑得跟朵迎春花似的！今天遇上的如果換成是別人，你想把人家怎麼着！嗯？”

閻素回想起錢總管那時的嘴臉，這老貨擠眉弄眼一付‘你懂得’的德性，與他言道有位有好馬又長得極俊的小公子留在府上，晚宴時他若是能將這人給籠絡好了，馬的事自然水到渠成，跟本就不是問題了。

這其實是錢總管冤枉了他，他雖然名聲挺花哨風流，但也講究情投意合你情我願，並非見到個長得好的就能心生邪唸的地步。一人正人君子的皮相披得名符其實。這一次這般下大力氣地準備殷勤一番，所作所爲還真是爲了馬。

但他心裏怎麼想的便當真只有他自己知道，就是掏心置肺也還由得周繼戎不信。當下當真是百口莫辯，只好作小伏低地道：“我就是想買馬，沒想幹什麼。”

周繼戎瞧了他半晌，這纔可有可無的‘哦’了一聲，也不知是相信了他這番話沒有。頓了一頓將手住他面前一伸道：“你不是說給我辦了禮物？其實也不用太費心，現在有多少便算多少好了，我不挑剔的！禮單呢？拿來老子瞅瞅！”

閻素微微一愣，隨即道：“……這事是錢總管在辦，我手裏也沒有單子。等明日晚讓他謄抄一份，再送給你瞧？”

周繼戎對識相的人一向都十分常識，聞言滿意地點了點頭，瞧見閻素臉上一絲無奈苦笑，往他肩膀上一拍道：“你究竟有什麼爲難要老子幫忙？現在說來聽聽。先別管是明着殺人放火還是背地裏坑人陷害，只要你說得出足夠的理由來。我替你去辦便是。你別愁眉苦臉滿面綠肥雲的一付王八像成麼？老子不就收了你一點禮物而已，再說還不是你花的銀子，你心疼什麼？老子一向收了銀子就辦實事，信譽可好了！保證你不虧！”

想了想，立即又道：“先說好，要老子給你搶男霸女這種事老子可不幹！唉喲不對，你該是搶男霸男——”

再一想又覺得這種事閻素自己想必就能幹得乾淨漂亮利索麻溜，實在用不着大費周章地要走自己的路子，也就隨口那麼一說，璉拿眼去瞧閻素，等着他開口辯解。

誰知閻素面上帶着一分尷尬的若有所思，神色雖有些訕訕，卻也顯然沒有要解譯的意思。

既不像是不介意周繼戎滿口胡說，也不像是覺得和他沒理可說，倒有兩分似是默認了一般。

周繼戎面上不動聲色，心裏警鈴大作，暗道了一聲操，心說老子就是猜的，該不會真猜中了。

他方纔把話說得太過直白，閻素正愁着無從開口，這時趁他將話挑開，也不等周繼戎心念電轉間改了主意，整肅了神色朝着周繼戎一絲不苟地躬身，訕訕地道：“我們丙廂情願，自是不必不必要勞煩你做些什麼。只是我雖然在外的名聲雖不太光彩，有些事義父卻一直不知情。……義父待我有如親生，實在恩重如山，如此的終身大事，我不想再瞞着他。”他遲疑了一下，看向周繼戎：“……但此事實在驚世駭俗，常人只怕一時難以接受。義父最是記掛你，難得你要到江陵去。還望在你舅舅面前，先替我打點試探一二……”

周繼戎也算是見多識廣，但也完全沒想到閻素有求於他的是這麼樁碼事。他雖然曾在兄長面前口品聲聲要找個男人湊合算了，當時也僅是說說而已，並沒有真往心裏去。這時眼見着了活的想要這般比翼雙飛的，臉上雖然勉強不動聲色，但心裏一片驚濤駭浪在所難免。

他對這人模狗樣站在自己面前的東西簡直無言之極了，心中怒而想到這話你不好開口難道老子就好開口麼。想老子第一次去見親舅舅，一見面就和他說什麼呢，說唉呀我舅，你乾兒子看上個男人準備長相廝守，他不敢和你張口讓老子來傳個話。老子這是瘋了傻了麼？這是想要把我親舅給氣死回頭再讓哥哥把自己抽死算了麼？

他一方面覺得這閻素真不是個東西，恨不得立即擼袖子替舅舅把這不是東西的玩意給扁成個肉餅算了，一方而又想着聽那錢總管的意思，這筆禮品還不輕，反正看他那王八喫稱砣的找抽勁兒，自己不說他早晚也會去開這個口，這錢不拿白不拿，這兩相權衡當真是天人交戰難以取捨。

這不是東西的閻素還認真地請求道：“大寶兒弟弟，這就是一句話的事，幫個忙！”

周繼戎滿腔怒火滋滋地最終化爲一個字，周繼戎憤憤道：“操！”