秦氏今年四十來歲，因着愛美好扮，風韻猶存。只見那黛眉細細描過，擦了大紅脣脂，烏鬢斜扎、彆着一支黃銅色嵌石鏨花簪。

這是打罵了自己十幾年的熟悉面孔。

沈明玉嚇得急忙關門，那婦人攔住，破口大罵：“好你個沈明玉！老孃供你喫供你穿，沒想到養出個白眼狼，竟敢瞞我跑這來！跟我回去，看我不好好收拾你！”

秦氏一把抓住她瘦弱的腕骨。

沈明玉用力扒門：“娘，我不走！”

“還知道我是你娘！你個記喫不記恩的小畜生，老孃把你養這麼大，也到了你該報答的時候！一家子喫喝拉撒不要錢？你妹妹成親不要嫁妝？今日不管怎麼樣，你都得給我去張老爺家，否則要你好看！”

“那張老爺都五十了，比爹還大，我不去，要嫁……娘你自個嫁！”

“你！”

秦氏氣到發抖，抓起旁邊的掃帚就要打。

然而一鞭子揮下，卻被沈明玉靈活躲過。

她身子滑溜得像條狡猾的魚，秦氏愈加憤怒，舉起掃帚追她滿院子跑。

本以爲還像從前，等沈明玉跑不動了，她就能打她。然後這回，少女卻陡然轉身，牢牢接住她甩下的掃帚。

沈明玉好歹推了幾年石磨，瞧着瘦小，力氣卻不小——甚至一搶，還把掃帚從她手裏奪過來。

“你你你！混賬東西，你要造反嗎！”

秦氏嚇了一跳，突然意識到這小畜生長大了，自己已經打不過她了。

“老孃供你喫，供你穿，把你養這麼大！好說歹說，你也得賠我錢！誰讓你跳花轎跑了，張老爺管我要人都要不到！”

“你若是不給，老孃便將這些醜事傳出去，看你日子怎麼過。”

秦氏歇斯底裏的要錢，撕破臉皮，讓沈明玉更加迷惘——自己和妹妹都是娘生的，都是孃的女兒，爲什麼娘只疼一個呢？

從小到大，娘只會叫她幹活，長大了就要推石磨，偷懶還會捱打。而妹妹卻可以撒嬌，每日躺院子裏曬太陽。娘有好東西，也會悄悄拿給妹妹，叮囑妹妹小心點，她會偷。

沈明玉收回眼底的水珠。

這麼多年，已經過來了，她努力地生活，即便沒有娘，沒有家人，也會爲自己打算後路，每天過得腳踏實地。

呼過一口氣，沈明玉望着這個貌美女人。不管怎麼說，到底把她養大了，“你要多少錢呢？”

秦氏聽了，偃旗息鼓，眼珠暗暗轉動。

“二十兩。”對方比出兩根手指。

“二十？你賣我都賣不了這麼多錢！”沈明玉當即反駁。

秦氏拉了拉袖擺，清咳一聲：“當初把你說給張老爺，人家可是給了我十五兩聘金。辛苦養大的女兒，我這錢飛了不說，還找你大半年，怎麼說，二十兩都是該的！”

“你要是不給，我就賴這兒不走了！我還要跟你們村的人說，讓他們都來看醜事。”

沈明玉氣不打一處來，沒想到獅子開口這麼大。罷了，她早就清楚親孃的秉性，但她也不想做傻傻的冤頭。

“二十兩，怎麼要都是沒有的，我哪來那麼多錢呀。”

“找人去借啊！你不是嫁人了，聘金總有吧？還有你野男人家那些親戚……”

不管秦氏怎麼說，沈明玉都不肯給，牢牢抱着包袱站在那。

有人堵着，自然也不好出門，眼看上學的時辰就快到了，沈明玉急得腦瓜子飛轉，尋思怎麼樣纔可以擺脫。

然而就在此時，院門一響，裴書憫揹着滿筐柴火回來了。

*

裴書憫翻箱倒櫃，好一會兒才湊出十五兩銀子。最後又去翻了翻，叮鈴哐當，抱出兩匹青葛布，將這些散碎的銀子、銅板嘩嘩倒進對方掌心。

秦氏兩隻眼珠盯着錢，數了又數：“怎麼才十七兩啊？”

“我這屋子你也看見了，家徒四壁，剩下的銀錢實在擠不出，就用布來湊吧。”

裴書憫往角櫃一瞥，“還有那兩隻花瓶，你也都帶走。”

角櫃上的兩隻花瓶，不知道是哪淘回來的，成色略舊。但看在都是民窯燒出來的白釉瓷，也勉強能收，零零散散，算起來是有二十兩。

秦氏還是努了努嘴：“都是些破爛玩意兒，哪有真真切切的銀子實在。”

裴書憫沒吭聲。

秦氏想了想，有也總比沒有強，看看這家徒四壁的茅草屋，到是不能跟張老爺家比。

她把銀子揣回兜裏，又把布搭在肩上，抱好兩隻花瓶，咧着大牙剛想離開，裴書憫突然攔住：”稍等，有個字據還需立下。”

一炷香後，秦氏在裴書憫寫好的紙上畫了押——那信紙上，白紙黑字寫着二十兩還生養之恩，一旦償清，母女倆再無瓜葛。

秦氏本是不想畫押的，此人看着清俊無害，未曾想竟如此細算，斤斤計較！但不畫押，錢又不讓她拿走。

罷了，反正錢到手，女兒賣誰不是賣？雖然養大的小畜生是個白眼狼，但好歹男人還是給錢了。

於是秦氏畫了押，瞪了他們一眼，便揣東西走了。

“裴郎，你把家當都給她了嗎？”

“放心，我還留了幾兩碎銀，咱不至於喝西北風。”

裴書憫知道她在擔心什麼，他也看得出來，對方是貪得無厭之人，所以他沒有全給，只拿了些舊物做抵押，爲的便是顯他們手頭拮據，再無多餘閒錢。

不過對方到底是明玉的娘，還把人養這麼大，於情於理，他都該給這位丈母孃一些錢財。他也看得出，她其實並不疼愛自己的女兒，只這一回，用二十兩償清對方時刻掛在口頭的養恩，也算值當。

裴書憫拿起桌上的紙，看着上面的字據與畫押，慢慢抬起眼，察覺一絲不對。

他那丈母孃，是識字的。

似乎不像明玉口中那個尋常村婦。

***

給了秦氏錢財後，家裏能用的碎銀並不多，裴書憫的積蓄也只剩下幾兩了。

前不久與張伯盤的營生有好起勢，這些錢他本是打算投在買賣上，與一些北地來的商客訂契。但如今生意將至，錢又不夠了，推進倒成了一大阻礙。

夜晚，沈明玉端着水盆進屋，看到他坐在昏黃的油燈前交手冥思，碎髮輕遮，掩去了那微凝的眉。

沈明玉看了一眼，放下水盆。

她咬脣搓着帕子，兩隻手在熱水中浸了又浸。

一直出神盯着盪漾的盆面。

鏡中自己的倒影，時而模糊時而清晰，在燭光中顯得格外縹緲。可她又彷彿看到了成親時被裴郎挑起的紅蓋頭、那隻緊緊牽她走山路、去上學的手。

少女擰乾粗布，深深覆着臉蛋。

半刻鐘後，布滑入了水中，木架前沒了人影。

人已經溜到了裴書憫身邊，揪住他的袖子突然說：“裴郎，要不我的錢給你吧！”

裴書憫停筆，轉頭看她。

沈明玉眉飛色舞繼續道：“你給的三十兩彩禮，我都存得好好的！”

她拍了拍小胸脯，是如此地自信。裴書憫靜靜望着，望着眼前這個少女，他娶來的妻子，站在這樣一片簡陋茅草屋下，心頭說不出滋味。

他迅速別開了眼，輕聲道：“明玉，我不用。”

“爲何呀？”沈明玉疑惑不解：“本來就是你的錢，現在缺，拿去用便好了。”

屋內靜默少許，她沒有等來裴書憫的回答。卻等到了他起身，將她揉進懷中。

她感受到那溫熱掌心正揉着自己的腦袋，耳鬢廝磨，貼得她昏昏欲睡......很久很久後，纔有裴書憫低沉地一聲：“跟着我受苦了。我自己會想辦法去弄錢，給你的，就是你的了，不要還回來。”

***

在沈明玉眼裏，裴郎一直都是神通廣大的。不知他又從哪弄來一筆錢，竟然再次運作了自己的買賣營生。

裴郎的生意不用愁，她更能安心地去學堂。

十月的最後一日，老塾師把所有人寫的字稿收上來，一一瀏覽後，捋着長鬍給每人評述。

評述到沈明玉時，他說：“不成想你才入學多久，這字就已經練得小有所成，甚有滋味，如力透紙背，入木三分，依老夫看算是中上乘。回頭再去多練，別生疏了。”

沈明玉撓撓腦袋，被他誇得不好意思。

很多時候，她的筆法都是裴郎教的。

老塾師沒見過裴郎的字，她不禁想，裴郎寫的那才叫好呢！他的字就像銀鉤鐵畫，筆尖簌簌而動便寫完了。自己瞧着好看有意去學，卻總學不到精髓——後來還是裴郎握住她的手，一步步教的。

今日裴郎去平陽縣了。由於早上出門前，他就打過招呼，傍晚不會來接她。

所以散學後，沈明玉又多留了會兒，對着夫子教過的詩篇琢磨。

等到同窗們陸陸續續都走得差不多，她才起身，把自己的東西熨帖裝進小包袱裏。

沈明玉走到外廊，待要離開，忽然聽到老塾師在叫自己。

“明玉，你是個聰明的孩子。你入學晚，當初爲師還怕你跟不上大家步伐，沒想到這些時日以來，你勤奮，學得總是很快。”

“都是夫子教得好。”少女羞赧地笑，露出了兩邊淺淺的梨渦。

爲人師表，最暢快之事無異於膝下出了得意弟子，老塾師亦然欣慰撫摸鬍子。

他突然又想起一事，環顧四周沒有人，才低聲：“對了，你入學時交的束脩是兩個月的，轉眼就要過去了，今天可是最後一日，可還打算繼續上學？還想上嗎？”

當初的束脩是裴郎交的，沈明玉才驚覺，原來兩個月過得這般快。

如今她一步一步，已經學會認字、寫字了，甚至還能越過了預想會背詩。

她知道，學問裏還有更上一階，那就是讀書作文章。她見過寫文章的人，在學堂的日子，她還曾聽過老塾師講過的一位女夫子，那女夫子會自己寫文章，是她小小憧憬中最敬佩之人。

不過，她好像也只能學到這裏了。裴郎很忙，爲了營生而奔波，她也得回家接點活。

少女在琢磨中，慢慢低下了腦袋。

最後才抬眼，乖巧地朝老塾師搖了搖頭：“多謝夫子兩月以來的教導，明玉已經學會很多了。後面就不再來學堂了，夫子您老人家多保重身子。”

老塾師嘆了口氣，不知是惋惜，還是其他。

最後，他只是目送着這瘦弱的、小小的身影走出私塾的門。

私塾的不遠處便是陳鄉集市，人潮湧動。

然而此刻，無人察覺的角落，埋伏於暗處的幾道影子，正死死盯住揹包袱出來的少女。