廳裏安靜得能聽到燭火爆開的聲音。
幾個原本就搖擺不定的商人，聽到劉文遠這番話，臉色都變了。
有人低下頭喝茶，有人偷偷看了陳德祿一眼，又迅速移開目光。
王員外第一個站到了劉文遠那邊，搖頭道：“文遠兄說得有道理。德祿兄，不是我不信你，可這事兒……確實不太靠譜。
一個十五六歲的孩子，畫了幾張餅，你就這麼信了，還打算把身家都給壓上去，搞什麼青鹽行會……嗨！這聽着就不靠譜啊！”
“就是，”另一個商人附和道，“咱們要的是股份，是長久的買賣。他給的那些東西，聽着是好聽，可都是虛的。什麼行會、什麼定價權，這些東西，他說了能算嗎？”
陳德祿的臉色沉了下來，沉聲道：“諸位，我陳德祿做了二十年的生意，什麼時候被人忽悠過！
我跟你們說，這個辛主簿，不是尋常人物……”
“不是尋常人物？”劉文遠打斷了他，冷笑一聲，“德祿兄，你只是在經略司待了一下午，就被那個少年人灌了迷魂湯不是！
他再怎麼說，也不過是個十五六歲的毛頭小子。
你一個做了二十年生意的老手，被他幾句話就說動了，還替他回來當說客，你自己想想，這像話嗎？”
他站起身，整了整衣冠，目光掃過在場衆人。
“諸位，我劉文遠把話放在這裏，鹽鈔法，我肯定會參與，但不是現在，也不是以他們開的這個條件。
他們要糧，可以，但得拿股份來換，鹽池的份子，我要定了，沒有股份，一粒糧我都不會出！”
他看向陳德祿，語氣裏帶着幾分居高臨下的意味，微微一笑，道：“德祿兄，你那一萬石，就當是買個教訓吧。
下次再去經略司，記得帶上我，讓我來跟那個辛主簿談談，看看是他一個毛頭小子能說會道，還是我這個老江湖更能磨。”
說完，他拱了拱手，哈哈大笑一聲，轉身就往外走。
這笑聲裏面充滿譏諷。
“文遠兄！”陳德祿站起來，喊了一聲。
劉文遠腳步一頓，回過頭來看着他，目光裏帶着幾分嘲弄，道：“怎麼？德祿兄還要強留我不成？”
陳德祿沉默了一瞬，然後緩緩坐了回去。
劉文遠冷笑一聲，拂袖而去。
跟在他身後的，還有三個商人一起走了。
都是平日裏跟他走得近的，一個姓孫，一個姓周，一個姓吳。
三個人跟在劉文遠身後，頭也不回地走了出去。
正廳的門被甩上，發出一聲悶響。
剩下的人面面相覷，氣氛凝重得像要滴出水來。
王員外嘆了口氣，一屁股坐回椅子上，搖頭道：“德祿兄，你看看，這……”
陳德祿沒有說話，他坐在主位上，臉上看不出什麼表情，只是端起茶盞，慢慢地喝了一口。
王員外見他這副模樣，忍不住道：“德祿兄，文遠兄這個人你也知道，脾氣是大了點，可他說的話……也不是全無道理。
那個辛主簿說的那些，到底是真是假，咱們也看不出來。
要不，這事兒再等等？”
“等？”另一個商人苦笑，“等到什麼時候？等到渭州那邊把糧收完了，到時候韓經略那邊把鹽鈔都發了，咱們連湯都喝不上。”
“可也不能就這麼稀裏糊塗地把糧交出去啊！”王員外急得直拍大腿，“德祿兄，你倒是痛快了，可咱們的家底可沒你厚，萬一打了水漂，全家老小喝西北風去？”
廳裏吵成一團，有人支持陳德祿，有人猶豫不決，有人已經被劉文遠的話說動了心，只是礙於面子沒有跟着走。
陳德祿始終沒有說話。
他坐在那裏，一盞茶喝完了，又續上一盞。
等衆人的聲音漸漸低了下去，他才放下茶盞，緩緩開口，道：“諸位，都說完了？”
廳裏安靜下來。
陳德祿環顧了一圈，目光從每個人臉上掃過，最後落在王員外身上。
“老王，你跟了我多少年了？”
王員外一愣，道：“十……十四年了吧。”
“十四年……”陳德祿點了點頭，“這十四年裏，我陳德祿什麼時候讓你喫過虧？”
王員外張了張嘴，說不出話來。
陳德祿站起身，走到廳中央，背對着衆人，聲音不大，卻每一個字都清清楚楚。
“你們說我被那個辛主簿忽悠了，可你們有沒有想過，他爲什麼要忽悠我？
你們別忘了，他可是範帥的學生！
有範帥的金字招牌在，他有必要忽悠我們，他敢拿着範經略的招牌來忽悠我們，有必要拿着自己的大好前程來忽悠我們？”
他轉過身，目光明亮。
“此事他就算是幹不好，屆時範經略親自出手，告示貼出去，到時候陝西四路，有的是商人願意賭這一把！
他辛縝不需要我陳德祿，是我陳德祿需要他！”
衆人沉默。
陳德祿走回座位，卻沒有坐下，而是扶着椅背，聲音沉穩下來。
“你們說他要的那些東西是虛的。好，我今天就給你們掰扯掰扯，爲什麼這些東西，一點都不虛。”
他伸出一根手指。
“第一，抬高青白鹽的價格，專供達官貴人。
你們想想，這些年咱們的鹽賣的是什麼價？
一石兩貫五百文。而官鹽賣四貫出頭！
咱們比官鹽便宜了近四成，可買的人還是那些圖便宜的平頭百姓，那些達官貴人，誰喫咱們的鹽？”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“可如果咱們把價格抬上去，抬到比官鹽還貴，一石五貫、八貫、十貫。
你們覺得，那些達官貴人會在意這點錢嗎？
他們喫鹽，一年能喫多少，就算一石十貫，一年喫個二十石，也不過二百貫而已。
對那些人來說，二百貫算個屁！”
他看向衆人，目光炯炯：“可對咱們來說呢？一石鹽從兩貫五百文賣到十貫，那是四倍的利！
而且，買的人還更體面了，以前喫青白鹽的是窮百姓，以後只有達官貴人才喫得起青白鹽。
可以這麼說，以後，喫青白鹽就是身份的象徵！”
廳裏有人開始交頭接耳，眼神裏多了幾分思索。
陳德祿伸出第二根手指。
“第二，官方鹽道。咱們這些年做鹽，最怕的是不是賣不出去，是運不進來。
夜裏趕路，白天躲藏，提心吊膽地把腦袋別在褲腰帶上。
一車鹽從橫山運到慶州，路上要打點多少關卡、要躲多少次緝私、要冒多大的風險？
現在辛主簿說了，官府會給一條合法的鹽道！
咱們的鹽可以堂堂正正地進來，不用再躲，不用再藏，不用再提着腦袋幹黑活。
你們說說，這條路，值多少錢！”