“什麼？”

錢府內，傳出一聲暴喝。

“這敗家子從賬上支走了五十兩紋銀？”

錢有德瞪大了眼睛，險些將手裏的紫砂壺磕碎。

趕忙一把抱住，燙得齜牙咧嘴。

綢緞莊掌櫃額頭上沁着汗珠，胸口不斷上下起伏。

這一路小跑，差點把肺管子喘炸開。

“少爺……豐哥他只說是有人命關天的大事……”

“我不給……他當時就說要撞死在櫃檯上……”

“砰！”

錢有德一掌狠狠的拍在黃花梨木桌上，震得茶壺都險些跳起來。

“五十兩紋銀！”

“孽子！看我怎麼收拾你！”

錢有德忙招呼下人，去尋錢豐。

剛收拾停當，準備出門。

一個五十多歲，頭戴方巾，身着靛藍直裰，梳着一縷山羊鬍的老者迎面撞了進來。

“周先生？”

錢有德一愣，強壓下火氣，擠出一絲笑容拱手道：“您今日怎的得暇過來？”

這位正是他花了每年三十兩雪花銀，特意請來教導錢豐的西席。

周文望，周老夫子。

老夫子二十歲不到就考中了秀才，後來鄉試屢試不第。

就此絕了科舉的心思，在紹興府內以課蒙爲業。

他學問紮實，爲人嚴正，是紹興城裏頗有名氣的嚴師。

錢有德當初能請動他，可是費了不少周折。

周老夫子卻並不接話，揖了一禮，隨即從袖中取出一個錦布小包。

“東家，老朽此來，是向您請辭。”

“這是本年剩餘的束脩，分文未動，如數奉還。”

“令郎天資卓越，老朽才疏學淺，實難勝任，懇請東家另請高明吧。”

錢有德臉色僵硬：“這……這是怎麼說的？”

“令郎連考四年，縣試都未曾通過，老朽實在無能爲力。”

錢有德忙換上一副笑容：“周先生，小兒頑劣，您千萬海涵。”

他壓低了聲音：“您也知道，我已經給他打點好了關係，就算這次在山陰沒考中，二十日之後，還得去淳安……”

“緊要關頭，要是沒有您，他更……”

錢有德說着，膝蓋一彎，就要下拜。

周老夫子見狀，連忙扶住：“東家何必如此？”

他嘆了一口氣：“唉！罷了，老夫半生清名，怕是要毀在令郎手上。”

……

錢豐此時正好奇地打量着李彥的住處。

“李兄……先生，你平日就住這柴房？”

李彥沒搭話，將收拾好的包袱一把塞到他手上。

兩人出了門，正好撞見趙氏和林中夫婦進了院門。

“賢侄真要搬走？”林中還以爲昨日李彥說的是氣話。

李彥點點頭：“這些年，多謝伯父、伯母照料。”

“還要勞煩伯父，去一趟衙門，將小侄的戶帖辦個交割。”

林中正要應下，趙氏卻一把扯住他的後襟。

“戶帖可以給你，”趙氏上前一步，“可賬得算清楚。”

李彥瞥了她一眼，靜待下文。

“當年你爹說好了將書店轉給我們，你可不能反悔。”

李彥不願和她多做糾纏：“好。”

“還有……”趙氏見李彥答應的乾脆，眼珠一轉。

“我們白養你這麼多年，如今你說走就走，我們養個兒子，現在也能去做工了。”

錢豐聽了半天，大致明白了其中的緣由。

罵道：“潑婦，先生他已經考中縣試案首，將來必然中舉。”

林中夫婦愣了一下，沒想到李彥竟然真過了縣試。

趙氏隨即反應過來：“我們家林鈞早就是秀才，再過兩年就是舉人。”

“杭州城裏那些舉人老爺，也都是認識他的。”

“考過縣試有什麼了不起？就算過了府試，比秀才也差得遠了。”

錢豐聞言不由有些尷尬，說不出話來。

李彥冷笑了一聲：“你想要多少錢？直說吧。”

“五……不，十兩銀子。”

一個壯勞力，刨去開銷，一年下來，怎麼也能攢下二兩銀子。

十兩銀子，在趙氏看來，算是提前預支了他未來五年的收入。

“一兩。”李彥眼皮都沒抬，還價道。

“什麼？”趙氏跳腳起來，“少於十兩，別想拿到戶帖。”

“好。”李彥轉過身，卻並沒有回頭，“伯母可想好了，一兩銀子，足夠打點衙門了。”

“到時候小侄自會將戶帖取回。”

“你……”趙氏不由氣結，不過她也知道李彥說的是實情。

到時候，連一兩銀子可能也拿不到了。

“行，一兩就一兩。”

雙方隨即簽了契書，又找里長出具了結狀。

等從衙門裏出來，已經是黃昏。

李彥長舒了一口氣，總算把自己的身份辦妥。

“李兄……先生爲何要與那刁婦糾纏？”

錢豐看來，反正都是花一樣的錢，還不如直接去衙門，賄賂書吏來得方便。

李彥卻搖了搖頭，沒有說話。

這樣做當然是爲了以後不落下口實。

將來科舉之路，必然滿布荊棘。

要是被人發現戶帖來歷不正，或者趙氏滿世界嚷嚷他忘恩負義。

到時候即便有理，也很難說清。

“先生今晚住哪？”

兩人走在大街上，錢豐往肩上提了提包袱，問道。

“客棧。”

“正好。”錢豐大喜，“老頭子現在肯定在發火，我也得避避風頭。”

他指着不遠處一座氣派的三層樓閣。

“那家‘悅來居’是紹興府頂好的客棧。”

“他家的上房，寬敞明亮，被褥都是蘇繡的……”

李彥順着他指的方向看去，只見悅來居門口燈籠高掛，氣派非凡。

隨即眉頭一皺：“敢問閣下帶了多少銀子？”

“可以記我爹……”錢豐說到一半，戛然而止。

“不行，我是離家出走，這樣就被老頭子發現了。”

李彥目光掃過街面，很快看到斜對面有一家客棧。

招牌略顯陳舊，燈籠上寫着“貢院西街·高升老店”，幾個大字。

“去那家。”

“高升老店？”錢豐小跑着跟上，一臉嫌棄。

“一聽就是窮秀才扎堆的地方……”

高升老店掌櫃是個精幹的中年人。

“兩間上房。”錢豐習慣性地開口。

李彥打斷他：“掌櫃的，要一間安靜、寬敞的士子房，需有兩張書案，燈火要足。”

掌櫃會意一笑：“相公是明白人！本店最好的士子房在後院小樓，絕對清淨。”

“一夜八十文，包熱水、燈火、筆墨。”

李彥眉頭一皺，這客棧一月下來，就得三兩多。

再加上喫飯等日常開銷，怕是五兩都打不住。

就算兩月後過了府試，距離明年院試還得一年。

眼下必須精打細算，還是得儘快找處房子租住。

兩人安放好行李，都已是飢腸轆轆。

錢豐本欲出去下館子，被李彥拉住，就在客棧內要了些簡單的飯菜。

一碟蒸鹹魚、一碟清炒菘菜、一大碗飄着幾片冬瓜的清湯，還有兩大海碗堆得尖尖的糙米飯。

錢豐雖是嫌棄，卻也喫了個乾淨。

正待回房，忽聽得門口傳來一陣腳步聲。

轉頭一看，一張夢魘裏時常出現的臉疾步走了進來。

錢豐不由哆嗦了一下：“爹！”

“孽子！”