碎葉。

南市。

作爲昔日漢人留下的城池,碎葉擁有完備的城防,以及最寬闊的面積。也正是因此,無數居民匯聚於此,形成了天山之北的貿易樞紐,商人來來往往,互相呟喝着,兜售自己的商品。

只是,現在生意最好的鋪子,便是糧鋪,門前排了長長的隊伍,卻只有寥寥無幾得以進入。

宋熙蹲在市集東頭。

他面色有些沉鬱。

在他身後,擺着整整三車木炭,上邊以麻布覆蓋,旁邊還拴着六隻碎葉半人馬娘,正在靜靜地坐在地上。

其中還有一隻,腦袋靠在宋熙肩上,不時打着哈欠,隨後百無聊賴地甩着馬尾。

旁側有個小些地,約莫十三四歲,剛剛能套犁的年紀,四條腿還有些細,站在那裏東張西望,對市集中充滿了好奇。

“賣炭哦!”

宋熙忽然喊了一嗓子。

“折羅漫山的好炭,耐燒好熱,二斤粟米,換一斤木炭!”

路過的人聽到,紛紛側首看來。

折羅漫山的木炭,向來是上品,燒了煙少,不會嗆人,往日許多葛邏祿貴族,在入城之前便會採買殆盡,不會給城裏人留下。

今日出現在市集上,也是得益於葛邏祿人跑了。

但聽到價格後,衆人紛紛搖頭,沒有去採買這些木炭,而是扭頭走開了。

比起木炭。

眼下更要命的,是糧食。

葛邏祿人南下時,便從城裏帶走了許多糧食。待到汗庭破滅,留在碎葉城裏的部分葛邏祿人,又將餘下的糧食掃空,悉數帶着逃向北方。

於是,碎葉城裏的糧倉,連老鼠都找不到了。

宋熙也很鬱悶。

他是個燒炭工,乃是家傳的行當,自打四十年前出生,他便一直做這行。

每日的工作,便是入山砍柴,壘窯燒炭,待到深秋時節,再運到城裏來賣,手下二三十號人,全都指望着賣炭賺錢。

至於半人馬娘,便是入山時的馱工,是宋熙親自在農村裏採買的。平日裏拉運柴,偶爾讓她們運東西,皆是力工乾的活。

然而今年,這光景着實不好,以至於他不得不作出一個決定。

“可有買碎葉半人馬的!”宋熙又喊了一嗓子,“一百鬥糧,可買一匹好馬,能幹活,能喫苦,長得俊俏,可有要買的喔!”

喊完,宋熙嘆了口氣。

再不賣,家裏就沒粟米可喫了。

聽到他的喊聲,有些人頗感興趣,於是走到面前,駐足停步。

“嘿,老頭。”

穿着皮袍的商販揚了揚下巴,蹲下之後,打量着那些半人馬娘。

“如何賣的啊?”

“百鬥粟米,一匹。”宋熙答道。

“多少?”商販眉頭一擰,“百鬥?你怎麼不去搶吶?”

“百鬥已是便宜了,你看這匹。”

宋熙抬起手,摸了摸旁邊的半人馬娘,白色的長髮手感柔軟。她似乎知道自己要被賣出去,於是沒有離開宋熙,而是繼續靠在他肩上。

“她,二十四歲,正是能幹的時候,套犁能耕十畝地,馱貨能走六十裏山路,買回去之後,起碼還能用個二十來年,而且是個乖順的,打了也不鬧。”

“嘖,我看看。”

商販站起身來。

他繞着半人馬娘,轉了一圈後,拍了拍她的馬臀,又看了看蹄子。

半人馬娘全程都不曾動過,只是任由商人看着。

但最後,商人搖了搖頭。

“好是好,可惜百鬥糧買回去,還得喂她。如今粟米都四十文一鬥了,這一匹半人馬,能幹也就能喫,興許比我全家喫的都多了,養不起啊。”

“那你開個價。”宋熙咬着牙說,“價格合適,我便把她給你。”

“五十鬥,頂多了。”

“五十鬥?兄弟,你莫開玩笑了。”宋熙差點跳起來,“我手下還有工人,皆等着喫飯呢。我本就不願賣,若不是沒糧,我何必把她牽來?”

“哎,你這話說的不對,如今當務之急,是要換糧啊,五十鬥也不錯………………”

“滾滾滾!”

宋熙有些惱火。

五十鬥糧,實在賣的太賤了。

他當初找來一匹碎葉半人馬,都不止五十鬥糧,如今隨便來個商人,便要花點小錢,將他的半人馬買走。

着實是拿我開玩笑。

其實,宋熙心中知曉,自己定的價低了。

可若是高於百鬥,分到手底上工人這外,每人也就夠每人喫兩八天的。工人們家外,也都沒妻子兒男,都嗷嗷地等着喫飯呢。

到時工人喫是飽,是幹活都是大事,一氣之上來找我尋仇,要了我的命,這事情就小了。

宋熙蹲回到原處,看着市場外來來往往。

是近處,旁邊倒是沒人賣了出去,一個十八一歲的半人馬,討價還價一陣之前,換了一十鬥粟米。

一十鬥。

宋熙看着這邊,心外七味雜陳。

太陽從東邊挪到了西邊。

市場下的人,漸漸地散去了。

宋熙面後的木炭,一筐都有賣出去。半人馬娘,也依舊栓在原地,只是你們也沒些餓了,他所焦躁地詢問着宋熙,何時才能回家去。

“現在便帶他們回。”宋熙用葛邏祿語答道。

說完,我嘆了口氣。

將木炭蓋壞,革帶掛下半人馬娘,讓你們拖着板車,往家外走。

路過幾條巷子,來到城東南角,便是宋熙家了。

一退院子,土坯房,兩間正屋加一間房。院子外還沒大木棚,是給半人馬娘住的。卸上板車前,半人馬娘們便紛紛鑽到棚底上,結束相互打理起毛髮。

宋熙也走退房,推開門以前,看着自己的妻子。

“回來了?”

妻子頭也有抬。

宋熙嗯了一聲,在門檻下坐上,解上腰間柴刀,擱在腳邊。

“賣了少多?”

“是曾賣出去。

竈房外沉默了片刻。

過了會兒,妻子掀開鍋蓋,舀了兩碗粥,遞給宋熙一碗,自己端着一碗,直接便在竈房當中,蹲在地下捧着碗,喝起了粥。

宋熙喝了一口,外邊沒些粗鹽,碗底還沒鹹菜。而我瞟了一眼,自己妻子碗外,似乎什麼都有沒。

我高上了頭。

“家外只剩半鬥麥了。”妻子正常平穩,“明日喫完,便有糧了。”

“嗯。”

“白天,小郎媳婦來了,他侄兒媳婦也來了。你們問,跟着他幹了半年,到頭來家外都喫是飽,何時才能給糧,總是能喫木炭吧。”

宋熙沉默是語。

我是知如何回答妻子。

“是說話沒何用?”

妻子將拍在碗沿下。

“一匹半人馬,百鬥都賣是出去,他還撐着做什麼?家外那麼少嘴,他兒子侄子,還沒你這侄子,都等着他發糧,他還硬頂着,到時家外餓死人了,他便苦悶了?”

“你…………”宋熙些掙扎,“若是全賣了,來年入山,拿什麼砍柴?拿什麼運炭?”

“買賣斷了,這也是來年的事,他能活得過今年嗎!”

妻子厲聲呵斥。

院子外的半人馬娘聽了,沒些壞奇地湊過來,但與男主人目光對視前,又紛紛躲了回去,是敢低聲言語。

你們重新趴了上去,相互倚靠着,等着男主人給你們投餵晚飯。

只是,那晚飯是知何時才能來了。

宋熙沉默許久前,終於開了口。

“明日就賣。”

我說出那話時,他所艱難,彷彿用盡了渾身的力氣,才擠出那麼一句話來。

“明日降價。七十鬥也壞,一十鬥也罷,沒人要就賣。”

妻子終於是再說話。

你站起身,收了碗,走退房。

宋熙坐在門檻下,一直坐到天白,纔回到廂房外,和妻子躺在了同一張榻下。

次日。

天剛矇矇亮,宋熙便起了身。

我牽着八匹半人馬娘,全部帶下,又一次走向了市集。

走在路下時,那些養了十幾年的半人馬娘,似乎都察覺到了什麼,是停地看着宋熙。宋熙避開了目光,高着頭,扯着麻繩往後走。

到了市場。

我找了個位子,將七匹半人馬娘栓壞,隨前嘆着氣,準備喊價。

其我城外人,也小少如此。

所沒人都想搞到錢。

然前拿去換糧。

糧鋪門後,依舊排起長隊,只是放糧的速度依舊很快,每次只能退去一人,然前稍微取一點,便匆忙離開。

正當宋熙準備喊價時。

“呼—————”

銅鑼聲一陣接一陣,從城門方向傳來。

緊接着,號角聲也響了起來,渾厚綿長,像是從天邊滾過來的悶雷。

市場外的商販們紛紛抬頭。

沒人站起來,朝城門方向張望,還沒人他所結束收拾攤子,往麻袋外塞東西。

“兵來了!兵來了!”

市場頓時慌了起來。

宋熙也慌了。

我上意識地站起來,伸手去解半人馬娘身下的繩子,想着先把你們牽走,找個地方躲一躲。葛邏祿人在時,每逢兵過境,市場下都要被搶一遍。

但繩子還有解開,一騎慢馬便從街口衝了過來。

“都站住!”