沒有退路。
張維賢驚駭到了極致，腦中無數混亂的信息糾纏在一起，幾乎將他整個人瞬間撕裂！
皇帝這是要幹什麼！
吾皇因何要造反？！
皇帝...根本沒有給他留任何退路。
這是一個陽謀。
一個用家族榮耀和存亡，來逼迫他就範的，赤裸裸的陽謀。
張維賢閉上了眼睛。
他的腦海中，一幕幕景象，飛速閃過。
是景泰元年的北京城下，他的祖父張輔，率軍迎戰瓦剌大軍，力戰而亡的悲壯。
是嘉靖年間，他的父親率領京營將士，在邊牆之外與韃靼人浴血奮戰的英姿。
那是英國公府真正的榮光，是鐫刻在骨子裏的，屬於軍人的驕傲。
然後，畫面一轉。
變成了他府裏那些不成器的子侄，他們鬥雞走狗，一擲千金！
在秦淮河的畫舫上擁着美妓高談闊論，嘲笑着邊關將士的寒酸。
他們穿着最華麗的絲綢卻連馬都騎不穩弓都拉不開！
他們唯一擅長的，就是如何利用祖宗的爵位去侵佔田產去放印子錢去鑽營每一個能撈錢的門路。
一股巨大的悲哀與憤怒，攫住了他的心臟。
他知道皇帝說的是對的。
再這樣下去，不用建奴打過來，英國公府...大明的勳貴集團就要從根子上自己爛掉了。
接下這個任務，是成爲一個孤家寡人，是行走在刀鋒之上，隨時可能粉身碎骨。
但是……
如果不接呢？
那就只能眼睜睜地看着祖宗的基業，在自己手中化爲塵土。
那他死後有何面目，去見地下的列祖列宗？
良久，良久。
張維賢緩緩地睜開了眼睛。
那雙原本渾濁的眸子，此刻竟像是被血洗過一般，透出一股決絕的...懾人的精光。
他沒有回答皇帝的問題。
他只是站起身，整理了一下衣冠，然後對着朱由檢，行了一個標準到無可挑剔屬於軍人的單膝跪拜大禮。
這個禮，不是臣子對君王，而是將領在出徵前對主帥的承諾。
“臣，領旨。”
他的聲音，沙啞，乾澀，卻擲地有聲。
“只是……”他抬起頭看着朱由檢，眼中閃過一絲複雜的情緒，那是一種屬於一個時代的落幕者，對另一個時代的開創者的，最後的請求。
“若臣死於任上，請陛下……善待臣的家人。”
他接受的，不是一道聖旨。
他簽署的是一份用自己的身家性命，以及整個英國公府的未來，作爲抵押的血腥的契約！
……
談話結束時，天邊已經泛起了一抹魚肚白。
四更的梆子聲，遠遠傳來，空洞而悠長。
朱由檢沒有讓御膳房準備什麼盛宴，也沒有再說任何一句鼓舞人心的話。
他只是對王承恩吩咐了一句。
片刻之後，王承恩親自提着一個食盒，走了進來。
食盒裏沒有山珍海味，只有兩碗熱氣騰騰的最簡單的肉絲麪。
麪條筋道，湯頭濃郁，幾片青菜，幾縷肉絲，撒上一點翠綠的蔥花，在這寒冷的冬夜裏，散發着一種樸素而溫暖的香氣。
朱由檢親手端起一碗，遞給張維賢。
“國公，忙了一夜，想必也餓了。喫完這碗麪，再出宮吧。”
張維賢默默地接過。
他看着碗裏升騰起的熱氣，那熱氣模糊了他的視線。
他已經不記得，自己有多少年沒有喫過這樣一碗簡單的面了，上一次似乎還是在嘉靖年間，他跟着父親在邊關的軍營裏，巡視夜防之後。
朱由檢自己也端起一碗，沒有坐下，就站在那裏，用筷子挑起麪條，慢慢地喫着。
他喫得很安靜，也很專注，彷彿這不是在威嚴的乾清宮，而是在某個尋常人家的深夜廚房。
“國公。”他一邊喫，一邊平淡地說道，“朕知道你心裏在想什麼。”
“出了這個門，你就是孤家寡人了。你的那些老兄弟老朋友，都會視你爲仇寇。他們會在你背後，放無數的冷箭。你的家裏人也未必會理解你。”
他嚥下一口面，抬起頭，目光清澈而堅定。
“但是，你要記住。”
“從今天起你我就是一條船上的人了。”
“朕在船頭掌舵，看方向，避開那些最大的風浪和暗礁。”
“你就在甲板上揮刀，砍斷所有想鑿穿我們船底的手，砍翻所有想爬上我們船的敵人。”
“風浪再大，朕都不會讓你掉下去。”
“只要朕在這條船上一天，你的背後，就永遠有朕站着。”
這番話，沒有半點君王的恩威，卻比任何“君臣一體”的聖言，都更加令人心安，也更加令人感到一種沉重的、無法背棄的責任。
這是一種承諾。
一個負責人對他最重要的項目合夥人，最坦誠的承諾。
張維賢沒有說話，他只是低下頭大口大口地喫着面。
他喫得很快，很用力，彷彿要將所有的疑慮、恐懼、掙扎，都隨着這碗麪一起吞進肚子裏。
一滴滾燙的液體，落入了湯碗中，悄無聲息地，漾開一圈小小的漣漪。
不知是汗水，還是別的什麼。
一碗麪很快就見了底。
連湯都喝得乾乾淨淨。
張維賢放下碗，用袖子擦了擦嘴。
他站起身，整個人的氣質彷彿都變了。
那種屬於勳貴耆老的疲憊與暮氣一掃而空，取而代之的是一種重新被點燃的屬於軍人的鋼鐵般的意志。
他知道自己的人生從喫完這碗麪開始，已經進入了最後的也是最壯烈的一章。
他沒有再說一個字。
他只是再一次對着朱由檢，行了一個無可挑剔的軍禮。
然後轉身，大步流星地走出了乾清宮。
他的背影在清晨微熹的晨光中被拉得很長。
孤獨，而決絕。
像是一座即將走向戰場的移動的豐碑。
朱由檢站在原地目送着他遠去，直到他的身影消失在宮殿的盡頭。
王承恩走上前，低聲道：“主子，天快亮了，您也歇息一會兒吧。”
朱由檢搖了搖頭，他走到窗邊，看着那輪即將升起的，被雲層遮蔽的太陽。
“歇不了了，王伴伴。”
他輕聲說道。
“船，已經離港了！”