貢院內,會試鎖院後的第一件大事就是出題。

蘇澤、申時行、王錫爵、沈鯉等考官齊聚至公堂,簾官將歷年會試檔案和《大明會典·科舉篇》搬到了案頭。

會試出題,古已有之。

唐代禮部試,題目由知貢舉一人擬定,出題範圍限於“五經正義”。

宋代改行糊名譽錄後,出題權收歸翰林學士院,由皇帝欽點名儒入貢院擬題。

元代科舉行廢無常,出題制度混亂。

明初洪武三年開科,太祖朱元璋親自擬定了第一場“四書義”三道、“經義”四道的固定格式,此後成爲定製。

會試題目分三場。

第一場考四書五經,使用八股文作答,以前這是科舉最重要的部分。

第二場考論、判、詔、誥、表等公文寫作,題目由禮部預先擬定題庫,考官從中抽取。這一場的出題相對死板,歷年題目大同小異。

第三場考策問,本次蘇澤進奏後,改爲申論,這是蘇澤本次會試最重要的一環。

蘇澤作爲主考官,主持了這場會議。

首先是八股文部分,蘇澤很“大方”的將出題的任務,分給了三位同考官。

這下子三人都十分詫異了。

要知道,出題素來都是主考官的重要權力,蘇澤竟然如此不在意四書五經經義的出題權?

申時行和王錫爵想要客套一下,卻見到沈鯉站起來說道:

“蘇主考,下官以爲不可!”

蘇澤愣了一下,他看向沈鯉。

沈鯉說道:

“會試主題,乃是主考權責所屬,豈有假手於人的道理?吾等同考官本就不參與主題,這是朝廷定例。”

“還請蘇主考收回成命,自行擬定出題。”

蘇澤沒想到沈鋰竟然這麼堅持原則,他這麼一說,申時行和王錫爵也立刻說道:

“蘇主考,沈同考所言極是,此例不可開。”

蘇澤只好將這項權力收回去,等他擬定題目再上會討論。

會試製度確實和沈鯉說的一樣,主考官負責出題,但是同考官也並非全無插手的餘地,對於主考官所出的題目,同考官是可以提出不同意見的。

第二場考論、判、詔、誥、表等公文寫作,這沒什麼好討論的,按照以往的慣例來就是了,反正這道題目也是送分的。

最後就是這次改革的重點,申論了。

蘇澤看了一眼三人,清了清嗓子說道:

“本次會試,乃是朝廷第一次以申論代替策論,所以本次的題目務必要慎重。”

申時行和王錫爵連連點頭。

兩人的目光又看向沈鯉,只見沈鯉也點頭,兩人這才稍稍放心。

蘇澤繼續說道:

“既然要改革,那出題思路要與以往策問區分開。”

王錫爵問:“如何區分?”

蘇澤說道:“策問考察的是見識,考生可引經據典,自由發揮。申論考察的則是材料分析能力,考題給出材料,考生必須在材料範圍內作答,不能脫離材料另起爐竈。”

“這點在戶部的遴選考試中,已經施行過一次了。”

王錫爵是戶部侍郎,他點頭說道:

“申論所取的人才,確實能夠滿足衙門所需,這一次金融清吏司所遴選的幾個人才,都能勝任司內事務,申論選才確實是不錯的。”

申時行也唱和道:

“確實如此,而且申論材料給出的信息是公平的,所有人都在同等信息量下作答。誰的邏輯清晰、表達準確、切中要害,誰就拿分。”

“這要比單純的策論要好。

兩人一唱一和,但是目光都在沈鋰身上。

他們兩人算是明牌蘇覺了,這次會試本來就是以蘇澤馬首是瞻。

但是也正如蘇澤所說,本次是會試改革第一年,要開一個好頭,在出題環節最好就能達成一致。

沈鯉這時候說道:

“蘇主考,請問本次申論出題範圍是什麼?”

果然,沈鯉對申論出題的內容提出了自己的意見。

他緩緩地說道:

“蘇主考,下官以爲,申論雖是新制,但出題不能脫離經義根本。”

“朝廷開科取士,首重德行,次重經術。經義者,聖人立教之本,萬世不易之準繩。”

他頓了一下,繼續說道:“下官建議,申論材料仍以經史子集爲骨幹。可以列出某一段史書中的典故,讓考生圍繞典故所蘊含的治理道理來書寫。”

“這樣既符合申論‘材料分析的要求,又不失經義之本。考生必須在聖人之言的框架內闡發,既見其學識深淺,也見其思辨能力。

蘇澤還未開口,申時行已經皺起了眉頭。

申時行堅決說道:

“沈同考此言,本官不敢苟同。”

“若申論材料只列出經義典故,讓考生在其中闡發,那和現在的八股文有何區別?”

“八股文不也是給定題目,要求考生引經據典、代聖人立言嗎?只不過八股文是空出題目讓考生自己找典故,申論是直接把典故擺在眼前。”

“考來考去,還是考誰能把聖人的話解釋得圓融,誰能引用的典故更多更貼切。”

申時行搖了搖頭:

“那這樣的改革,又有什麼意義?”

“朝廷設申論,本意是要選拔能解決實際問題的人才。若考生只會引經據典,卻不知如何去做,那不是和以前沒有任何區別?”

“蘇主考,在下以爲,申論脫胎於策論,既然是策論,還是應該考察治政。”

貢院內的氣氛,一下子嚴肅起來。

申時行的觀點,其實是要走宋代的路。

宋代策論,是科舉考試中考察經義和時務的結合題目。

策論考試方向側重於考察考生對歷史典故和現實政治的理解能力,要求考生在限定時間內針對給定題目提出具體對策,所以才命名爲策論。

題目範圍廣泛,涵蓋邊防、財政、吏治、河工、災荒等實務領域。

考試時,考生需先引述經史子集中的相關記載作爲立論依據,再結合自身見解提出解決方案。

宋代重策論而輕詩賦,更重視選拔能夠解決問題的人才,甚至有的時候殿試策論的題目,都是當時朝廷急需要解決的問題,是向天下士子問策。

沈鯉臉色微微一沉,但沒有動怒。他緩緩說道:

“申同考,下官並非反對考察實務。實務當然重要,但下官擔心的是公平問題。”

他掃了一眼在場三人,語氣懇切:

“寒門子弟,從縣試到鄉試,一路走來,讀的不過是四書五經和幾種經義註疏。”

“他們能接觸到的,最多是鄉間的田產糾紛、鄰里訟案。若申論考察的是漕運、海貿、火器製造、礦山開掘這些實務,寒門子弟從何處知曉?”

“這些實務知識,從哪裏來?要麼是從實學的學校,要麼是從家學淵源。”

“實學學校多在京畿,家學淵源更是官宦之家纔能有的,祖輩做過官,經手過實務,子弟耳濡目染,自然知曉。”

沈鯉直視申時行:“可寒門子弟呢?他們祖輩面朝黃土背朝天,連衙門的大門朝哪開都不知道。”

“若申論考這些,等於把寒門子弟拒之門外。朝廷口口聲聲說科舉取士不問門第,可這種考法,豈不是變相地只取官宦子弟?”

兩人你來我往,爭論逐漸激烈。王錫爵坐在一旁,幾次想插話,最終只是默默聽着。

一直等到了兩人吵了好一會兒,蘇澤這纔開口說道:

“兩位,聽蘇某一言。”

蘇澤發話,兩人都停了下來。

“沈同考擔心寒門子弟不熟悉實務,申同考擔心申論變成另一場經義考試。你們擔心都有道理,但是也都有本官不認同的地方。”

他先轉向申時行:“申同考說宋代策論可以借鑑,但宋代策論有個根本問題,喜歡空談大政。”

“邊防、財政、河工、漕運,動輒天下大政。可寫出來的東西,內容往往是書生之見。”

“文章寫得慷慨激昂,辭藻華麗,引經據典頭頭是道,可落到實際上,一條都辦不成。”

申時行皺眉:“蘇主考是說,宋代策論的文風有問題?”

“不僅是宋代策論的問題,是宋代整個時代的文風問題。”

“宋人文章,講氣勢,講情理,講辭藻。蘇軾的文章好不好?好。但蘇東坡的治國方略,在下是不敢苟同的。

蘇澤掃了一眼三人:“文章寫得再好,落不了地,就是空談。”

“風氣一旦形成,考生就會琢磨考官喜歡什麼樣的文章,喜歡什麼樣的氣勢,喜歡引用哪家哪派的觀點。到最後,策論就變成了另一種八股。”

在這一點上,蘇澤說得確實沒錯。

宋代策論的一個問題,就是考生在每次考試中都在搞政治投機。

也是因爲宋代的線路鬥爭太激烈了,變法了很多次,所以科舉中立場要比能力重要。

宋代的考生們,往往更熱衷於分析考官的政治立場,逢迎當權者的喜好,文章以宣泄情緒爲主,真正能用的實務策很少。

申時行沉默。

他也承認,蘇澤說的有道理。

自己少時喜歡宋代的文章,確實有不少文章寫得氣勢磅礴,但細究內容,全是空話套話。

蘇澤又轉向沈鯉:“沈同考擔心寒門子弟不瞭解實務,這個擔心,本官部分同意。所以申論不能考朝廷大政,尤其不能考時政。”

“爲什麼?因爲時政問題,需要大量的背景信息才能做出判斷。朝廷爲什麼要開海?爲什麼要整頓漕運?爲什麼要改革賦稅?”

“這些問題背後,不是幾篇材料能夠講清楚的,一個還沒入仕的讀書人,也沒辦法看透時政背後的事情?”

“這類題目,對普通考生確實不公平。”

沈鯉點頭:“蘇主考的意思是,申論既不考經義典故,也不考朝廷大政?那考什麼?”

申時行也疑惑地看向蘇澤。

蘇澤說道:

“申論考鄉野地方事務。”

蘇澤淡淡說道:“一縣之地,方圓不過百裏。縣令面對的,無非是勸農、徵稅、斷案、修橋鋪路、防災賑災。”

“這些事,聽起來不大,但每一件都需要實實在在的思路。

“這些事情,不需要考生懂朝堂上的博弈,只需要他們懂人情,懂邏輯,懂輕重緩急。”

蘇澤看着三人:“一縣之纔可以治天下,這話不是空話。治理的邏輯是相通的。”

“一個考生,如果連一縣的事務都理不出頭緒,你讓他去談天下大政,他能說出什麼真知灼見?”

申時行若有所思:“蘇主考的意思,申論考題就圍繞一縣之內的事務來出?”

“對。給出材料,材料裏列清楚一縣的人口、田地、賦稅、民情、氣象等基本情況,再列出一兩個具體問題。”

“比如今年旱災,糧價飛漲,如何平抑糧價?比如某鄉兩姓爭水,械鬥多年,如何化解?”

“比如朝廷催繳賦稅,但百姓確實交不出,怎麼辦?”

蘇澤頓了頓:“這些題目,不涉及朝堂機密,不要求考生知道朝廷的最新政策。但每一個題目,都能考察考生的邏輯能力和決斷能力。你文章寫得再好,如果解決不了實際問題,那分就高不了。”

沈鯉沉默了一會兒:“這樣的題,寒門子弟能答嗎?”

蘇澤肯定地說:

“爲何不能?凡是能考上舉人的,怎會不涉及鄉野事務?”

沈鯉也點頭。

會試,這是大明科舉的倒數第二步,實際上考過會試,就是進士了。

後面的殿試,只是決定排名,無特殊原因不會黜落考生。

能參加會試,就已經取得舉人身份了。

而任何一個舉人,在縣裏都算得上頭面人物了,必然會參與到鄉野事務中。

沈鯉抬起頭,看着蘇澤。

他沉默了很久,終於開口:“蘇主考,你這個思路,下官認可。

申時行和王錫爵自然也是表示認可,這場鎖院之後最大的難題,總算是達成了初步共識。

接下來,蘇澤迅速的擬定了八股文的題目,接着出了一道農村爭奪水源械鬥,地方官府如何處理的申論題目。

貢院外,考生們也開始自己的“押題。”