衙役將前兩日收監的索海等人推了出來，又在大堂上跪了一地。年修齊一眼掃過去，一羣紈絝子弟早沒了上一次的光鮮體面，個個灰頭土臉，面色灰敗，看起來縣衙大牢果然不是什麼好呆的地方。

年修齊揚聲道：“關於此次的案子，本官已有決斷。索海對車伕杜修私自動刑，致人重傷，至今未醒。如此草殲人命，實乃大罪。本官初初上任，本不想一上來就如此大動干戈。奈何犯人不知悔改，一意狡辯，還誣陷傷者，實在罪不容赦。更何況，杜修還有功名在身，索海罪加一等。”年修齊又拿起驚堂木啪地一聲拍了下去，坐在書案一側旁聽的嚴柏嚇得一哆嗦，皺眉苦臉地提醒道：“年大人不要總是拍這玩意兒。”

“我樂意，你管得着嗎？”年修齊嗆了回去，一旁的縣丞主薄典史雜官個個忍笑不已，肩膀抖個不停。

嚴柏臉色難看地哼了一聲，扭過頭去。

年修齊接着道：“犯人索海，惡意傷人在先，蓄意污衊在後，還敢威脅主審官，數罪併罰，處以杖責二十，徒刑一年半――”

堂下跪着的索海一臉菜色，高聲嚷道：“我不服！我不服！你憑什麼判我這麼重？！二孃，爺爺，快來救我！”

“再敢咆哮公堂，就罪加一等！”年修齊又一拍驚堂木，揚聲道。

嚴柏一抬手道：“慢着，本官有話要說。”

年修齊看向他：“嚴大人有什麼話就快放……快說。”

嚴柏豈不知他那個“放”字是何意，氣得嘴都歪了，但人家只是一時口誤，還及時調整了過來，此時一臉正色地看着他，竟讓他發作不得。

嚴柏冷哼一聲，用只有兩人聽得到的聲音低聲道：“年大人，雖然現在你是主官，但本官仍是你的上司。關於這起案子，年大人是隻知其一不知其二，若如此重判，恐怕不能服衆。本官希望年大人三思而後行之。”

“願聞其詳。”年修齊也低聲道。

嚴柏早先將其中利害都跟他講過一遍，沒想到他如此油鹽不浸，心裏更是又氣又厭，也不想再給年修齊留半絲情面。何況他是受人之託，拿了人家的好處，怎能不盡職盡責。

“年大人，你白白早來三天，竟然就沒有弄清楚索家對於百鳳縣的貢獻。百鳳地處我大蕭邊域，城外就是數十裏的治外之境，常年匪患不斷，動盪不安。情勢如此嚴峻之下，百鳳子民還能安居樂業，這全仰仗索家聽從秦王殿下的旨意，仗義疏財，以民爲重，協助遠在京城的秦王殿下將這邊域小城也治理得井井有條。如今只爲一件小小的案子，你便要降下如此重刑，未免會寒了索家和秦王殿下的心。”

年修齊“哦？”了一聲：“那依嚴大人看，應該如何判纔算合適呢？”

嚴柏見他沒有堅持，也忍不住鬆了口氣，道:“雖說王子犯法與庶民同罪，但索海是索家難得的能幹子弟，許多事務都要仰仗他才能進行下去，但他也的確是做錯了事，因此本官提議，將他收監幾日，責索家上交罰銀一千兩，罰布五百匹，罰糧千擔，以爲抵換。年大人意下如何？”

年修齊摸了摸下巴，點頭道：“這個法子好。本官想嚴大人離任在即，想必帳目上虧空不少，這樣還能抹平則個。”

嚴柏聽得臉色一白，起身就去捂年修齊的嘴：“年大人，你不要胡亂誣陷本官！”

年修齊向後一撤，抬手推着他：“好了，嚴大人莫急，本官不說就是。天下當官的都是如此，這也不是嚴大人的錯，大人心虛個什麼。本官又沒說是你貪的。”

“你給我住口！”嚴柏氣得都喘上了。

年修齊總算不再說他了，轉而看向堂下諸人，清了清嗓子道：“本官與嚴大人商議之後，決定對其餘從犯從輕處罰。暫且將從犯收監，責其家人上交罰銀一千兩，罰布五百匹，罰糧一千擔，來將各自子弟贖回。你們回家後定要洗新革面，重新做人，再不可行欺凌鄉里之事。”

衆人原先聽了對索海的處罰，沒想到竟是如何嚴苛，正是忐忑之時，再聽到後面，對其餘人等卻是重重提起輕輕放下，只不過費些銀糧而已。這些都是小事，能儘快離開那該死的大牢怎麼都行，因此自然紛紛鬆了一口氣，低首伏法。

年修齊點了點頭，拎起驚堂木又是一拍：“退堂！”

嚴柏一驚，擋住他道：“等等，年大人，你是不是忘了什麼？！”

年修齊看向他道：“沒有啊，判決已定，堂上已經無事了。”

嚴柏急道：“你再想想！”

年修齊認真地想了想，搖頭了：“真沒事了。”

“你！”嚴柏瞪着他，也顧不上放低聲音，怒道：“索海的判決呢？！”

“維持原判啊。”年修齊道，“這是本官深思熟慮之下的判決，本官以爲十分妥當，再說本官纔剛剛宣判，怎能立刻推翻，那本官的威信何在？！”

“你、你！豎子不可教也！”嚴柏怒道。

“狗官！你敢這樣對我，你等着，索家不會放過你的！”

堂下那索海也嚷嚷開了，還站起身來不知是想要逃走還是想要衝上大堂，已被幾名侍衛制住，動彈不得。

“先杖他二十大板，本官倒要看看，是官府的板子硬，還是你索少爺的骨頭硬！”

皁班衙役也是百鳳縣人，自然對着索海分外發怵，一時間竟是誰也不敢聽令。

年修齊早料到這種情況，也不爲難他們，轉頭命令士丁道：“士丁，行刑！”

“是！”士丁一抱拳，又吩咐手下幾名侍衛上前執行命令。

剛把那索海按到地上，板子還沒打到身上，他已經鬼吹狼嚎地叫開了。年修齊抿緊薄脣，面色亦是少有的嚴肅。

第一板子還沒落下，公堂外面突然傳來一聲高喝：“住手！我看誰敢打！”

年修齊和着嚴柏等人一齊向大堂外看去，像上一次一樣，圍觀的人羣當中讓開一條道來，這一次不知道是索家的什麼人來了。嚴柏明顯地鬆了一口氣，卻又有些忐忑，畢竟他拿了人家的好處，事情卻沒辦好。他轉頭偷偷看向年修齊，卻見他一眨不眨地望着大堂外，年輕的臉上竟無一絲表情，無論是訝異或者氣憤或者驚慌，都全然不見。嚴柏一直覺得他是一個衝動耿直的楞頭青，這一刻竟然看不出他在想些什麼。

年修齊的嘴脣動了動，嚴柏聽不見他在說些什麼，就見他又在書案後面坐了下來。

嚴柏有些猶疑地左右看看，與自己的師爺相視一眼，最後仍在原處坐定。

“何人在公堂外喧譁，帶進來。”年修齊一抬下巴，揚聲道。

其實不用他帶，在外面喧譁的人早已踏進了大堂內，如入無人之境。

這一次闖進大堂的有三個人，除了上一次的那個婦人之外，還有兩個中年男人，其中一人蓄着短鬚，走在最前面。

索海一見他，就撲了過去，痛哭流涕地道：“二叔，救命啊，這狗官想要害死侄兒啊！”

那中年男子低頭看了看索海，讓他退到一邊，自己走到大堂中央，也不下跪，只是拱手行了一禮道：“晚生索鴻升，參見縣尊大人。”

年修齊面色無波地看着他，開口卻道：“索鴻升，你見了本官，爲何不跪。”

“稟大人，不是晚生不敬大人，而是晚生怕大人，受不起這一跪。”索鴻升依舊拱手低頭，不見一絲倨傲，言語之中卻是不敬至極。

“本官爲何受不起你這一跪？！”年修齊又道。

索鴻升突然從懷裏掏出一塊令牌一樣的物件，雙手舉起向着年修齊道：“這是秦王殿下特爲我索家求得皇上御賜金書鐵券，年大人說，你當不當得起晚生這一跪！”

一直鎮靜沉着的年修齊這一下卻是當真被驚到了，他轉頭看向坐在師爺案後的秦王，秦王卻只是看着大堂下的那幾個索家人，並沒像往常一樣時刻地看着他。

年修齊轉回頭來，看着堂下那昂首與他對質的索鴻升，心底不由得升起一絲不知所措來。

這是他從沒有想到的情形。他一直認爲索家是假藉着秦王的名義，在這天高皇帝遠的地方狐假虎威。他一直對索家步步緊逼，便是想要逼出他們真正倚仗的到底是什麼勢力。

他卻萬萬沒想到，索家居然會有金書鐵券這種東西。他不認爲索家人敢僞造這種東西，這不只關係到秦王，還關係到了皇上，索家人除非是不想活了，纔會借勢借到皇上頭上。

皇上――連皇上也與索家有瓜戈？這個索家到底是什麼來頭？他一意孤行至此，現在可怎麼收場？

秦王，秦王又爲什麼一直沒有告訴他這一層實情？！

年修齊咬着薄脣又看向秦王，秦王卻依舊沒有看他。這個混蛋，不會真的是這個索家的靠山吧？！

年修齊不再看他，一咬牙索性悶頭走到黑。牽扯上皇上又如何？這裏天高皇帝遠，一塊金書鐵券的死物算個什麼？！