老管家和福是讓東家莊地從下河院趕出來的。事情過去這麼多年，和福想起那個早晨發生的一切，忍不住還會心驚肉跳。

他是頭雞兒叫時聽見上房睡屋裏發出喊聲的，東家莊地不在，去了涼州城，跟六根一道去的。站院裏聽了會，聲音確是從松枝屋裏發出的，而且就是松枝的聲音。聲音很疼，像是揪了心一般，聽得他心立刻揪在了一起。他衝耳房仁順嫂仁順嫂喚了幾聲，纔想起奶媽仁順嫂回了家，東家剛走她就鬧肚子，第二天又說傷風，怕染給少東家命旺，到自個家喫藥去了。這時聲音緊起來，一陣比一陣緊，和福越聽越不對勁，他走到窗下，衝裏問，要緊麼？裏面不說話，只有喘氣聲，又問了聲，疼得很麼？裏面弱弱地說，疼死了呀……

和福不敢猶豫了，推門進去，奔到了炕前。松枝果然疼得接不上氣，兩隻手死死抓住枕頭，在炕上滾團團。和福點了燈，看見松枝滿頭大汗，臉色一片瘮白。忙抓了她的手問，哪兒疼？松枝咬住牙，指指心口。就又抱住身子，在炕上打滾。和福知道老病又犯了，急得他到處抓撓，就是想不出法子。以前有奶媽，疼急時壓住給她揉，可這陣……

後來松枝栽到了地下，和福不能不抱她，他抱起她，就覺身子輕得跟草捆子樣，人成了柴棍兒。心裏忍不住就氣東家，人都病成這樣了，還錢錢錢的，錢要緊還是人要緊。這麼一想就膽正了，說，我給你揉揉吧？松枝抓了他的手，快呀，你要疼死我麼，你個死人，愣着做甚？

揉了陣，松枝輕些了，頭上的汗少了，說要喝水。和福倒了水，餵給她。松枝說，和福，我要死了，怕是熬不過今兒夜。和福說，你亂說啥呀，明兒個我找你哥去，讓他給你開藥。松枝說，不頂用，遲了，這陣就是金子也買不下我了。和福還要說，松枝不讓，和福呀，臨死前我再問你一句，你心裏有過我麼？和福不答，這話她問過多遍了，都沒答，不能答。他是下人，她是東家奶奶，要是答了，命就沒了。松枝哭了，淚跟雨點似的，我知道你心裏沒，我苦哇，來世上一趟，沒個人心裏有我……

後來，松枝哭得越發悲切，惹得和福也是一眼接一眼的淚。他不讓松枝哭，他說東家心裏有你，你甭胡思亂想。松枝說，有我咋不救我，不讓我喫藥，他巴不得我早死呀。和福沒詞了，東家心裏有沒松枝他不知曉，東家不讓喫藥卻是事實。

那個夜晚和福不敢離開，松枝一陣緊一陣松，疼急時抓着他咬他的肩，鬆下來又亂巔巔胡問話，問得和福答也不是，不答也不是。最後他咬牙答了，有，有呀，可我是下人，有又能咋？

松枝終於不問了，緊緊抓住和福，和福呀，有你這話，我死也心甘了，總算沒白來一常說完就撲他懷裏，先是號啕大哭，接着又捶他，罵他，你咋不早說呀，你個死和福，你也是成心讓我死哩，我要死了，你早說了我也沒這麼快呀……

天慢慢亮起來，和福早已成了淚人，這淚是爲松枝流的，也是爲他自個流的。心裏裝松枝裝了幾年，這時才說出來，他覺得虧，虧呀。後來，後來不知怎麼就給抱到了一起，抱得緊緊的，像是再也不分開。松枝在他懷裏動，在他肩上咬，咬得他一陣陣暈眩。

是松枝扒了他衣服，她如柴的身子貼他胸上，感覺不到綿軟，只有心疼，爛裏爛裏疼，他箍緊她，用整個人暖住她。他說，松枝呀，我不讓你死，你不能死，我要把你留在這世上。

話還沒說完，門哐一聲踢開了，進來的是東家莊地，還有六根。

一切都在眼前明擺着，用不着和福狡辯，況且和福也不想狡辯。和福愣了片刻，輕輕放下松枝，只說了句，你看着辦吧，就走了出來。身後響起松枝撕裂的聲音，和福，我的命呀……

二天沒熬到天黑，三房松枝就用一根布帶吊死在睡屋裏。

……

知道東家莊地帶上和福提前上了路，管家六根氣得扔了茶壺，滾燙的茶水濺七驢兒腿腳上，立馬有紅皰燙起來。昨兒黑六根又跟日竿子喧至半夜，終還是放棄路上動手的主意。六根狠不下心，他相信東家莊地很快會老糊塗，只要命旺不出奇蹟，下河院終究還是他說了算，犯不着冒這等險。趕早回到油坊，本想喫了早飯好好睡一覺，沒想就聽了這沮喪的消息。（未完待續）