褚妙書聽着葉棠採居然在屋子裏泡茶，心裏一陣陣的不悅，便說：“小嫂嫂是給太子殿下和梁王泡茶嗎？”
“也給太子妃娘娘泡茶。”葉棠採不冷不熱地說，想了想，拿出梁王那張帖子來：“對了，這是梁王殿下給的帖子。”
“什麼？”褚妙書一手搶過，急忙打開。
看到上面的內容，褚妙書心裏那些不痛快，立刻便消失不見了，心便是美滋滋的。
馬車趕得快，兩刻鐘左右，終於回到了定國伯府。
車子才停下，褚妙書便急不及待地跳了下來，提着裙子就往益祥院飛奔而去。
“娘、娘——”褚妙書一邊奔着一邊叫着。
益祥院裏，秦氏正在喝茶，白姨娘坐在下首陪着她說話。
突然間，褚妙書清脆歡悅的聲音就在外面響起，秦氏連忙放下了茶盞：“總算回來了。”
“是啊！聽大姑娘這聲音，心情不錯的樣子。”白姨娘笑道。
自褚妙書出門，秦氏便在家裏焦急地等着，生怕葉棠採有心爲難褚妙書，給褚妙書使絆子。擔心了半天，忽地聽到褚妙書叫着回來了，聽着她的聲音，似是帶着笑意，秦氏便是鬆了一口氣。
“娘！”褚妙書一邊咯咯笑着，一邊從外頭走進來。
“書姐兒，你可回來了。”秦氏站了起來，走到珠簾處，看到褚妙書笑容滿臉地走來，便拉着她的手，往屋裏走，母女一起在榻上落座，“如何了？啊？”
“娘，我在太子府見到了太子殿下和梁王殿下。”褚妙書激動地說，然後拿出一張燙金蛟龍暗紋的帖子：“瞧，這是梁王殿下的帖子。”
秦氏打開帖子，褚妙書念着：“明日七月七，梁王府壽宴，敬請……光臨。”
“宴請之人是空白的？”白姨娘伸着脖子作勢去瞧。
“這個我也不知道是怎麼回事，帖子是小嫂嫂給我的。”褚妙書道。
“什麼叫她給你的？你們二人不是一處給太子妃制乾花麼？”秦氏說。
“本來是一起的。”褚妙書說着便撇着嘴，“來到太子妃的屋子，便坐在一邊拭花兒，後來太子殿下來了，過了一會，娘娘就說花拭得差不多了，使人去曬曬，那個琴瑟姐姐就叫我跟她一起出去曬花，小嫂嫂留在屋子裏泡茶。”
聽到這，秦氏臉就黑了：“泡茶，這可是接觸貴人的好機會，如果泡得好，說不定就能得到娘娘和太子殿下的賞識。葉氏把好機會都佔了！”
白姨娘笑道：“那個什麼琴瑟是娘孃的侍女吧，是她叫大姑娘去的，也怪不得三奶奶。”
秦氏冷冷道：“就算是侍女叫的人，她怎麼不說一句讓她去？她不是來了幾次了麼，既然相熟了，主動提一句也是可以的吧！明擺着是她支使着書姐兒幹些無關緊要的，自己佔着能跟貴人親近的機會。”
白姨娘呵呵一聲，敷衍道：“對對。”
然後垂着喝茶，眼皮把眸子裏的嘲諷掩了過去。自己跟着人家去，已經在佔便宜了，人家憑什麼把好機會全都讓給你？
“下次你可不要這麼笨了。”秦氏說。
褚妙書不住地點着頭，下次若再說曬花什麼，她定會叫葉棠採去。
“這帖子是不是因爲她泡了茶，纔得到的？”秦氏說。
“我怎麼知道。”褚妙書撇着嘴，“我又不在場。”
想着，便伸手拿起這張帖子來，翻來覆去地看着，心情又莫名地好起來了，不知多興奮。
秦氏瞧着這帖子也說不出的高興，他們褚家，已經很久沒有收到這種像樣的帖子，出席這種像樣的席宴了。
……
葉棠採下了車，便往西跨院而去，一邊跟秋桔說話，一邊走回穹明軒。
蘭竹居的院門開着，褚雲攀在小書房裏看書，卻是心不在焉的。
忽地聽到外頭葉棠採與秋桔說話的聲音，他才鬆了一口氣，拿出一張信箋來，卻是梁王着人送過來的。他脣角翹了翹，就放下了信。
葉棠採和秋桔走進穹明軒，惠然連忙迎了出來：“姑娘，你們回來啦！今天這麼早。”
“是啊，纔剛到午時。”葉棠採一邊走進來一邊說。
“上兩次娘娘都賜了飯，今兒個卻沒有。”秋桔說着揉了揉肚子，“好餓呀！”
三人已經走進了屋子，葉棠採歪在羅漢牀上，秋桔連忙給葉棠採揉腳：“姑娘，腿是不是很酸？”
“嗯。”葉棠採點了點頭，在那裏跪坐半天，自然辛苦。
“姑娘，我現在立刻到外面買點飯菜回來。”惠然見葉棠採辛苦，便要去張羅飯菜。
“不用忙。”葉棠採整個人都蔫蔫的，“家裏送什麼來就喫什麼吧，白菜炒肉絲也不錯，清清淡淡的。”
“是啊，不要忙了，餓，湊合着喫。”秋桔說。
惠然答應着，正要去拿飯，走出起居間，就見一個嬤嬤提着食盒跨進院門，正是喬嬤嬤。便笑道：“才說餓呢，嬤嬤就送飯來了。”
“那喫飯。”葉棠採爬起身來，走到小飯廳。
喬嬤嬤已經走了進來，笑着道：“三奶奶，喫飯吧！”
然後打開食盒，把裏面的菜一盤盤擺在桌上，一個紅棗枸杞蒸雞，一個紅燒豬蹄，一個肉醬蒸水蛋，再一個脆綠的清炒油麥菜，還有一盅燉湯。
看到這些喫食，秋桔和惠然都驚呆了。
秋桔道：“喬嬤嬤，你是不是把益祥院的菜端這邊來了？”
喬嬤嬤說：“呃……也差不多，是那邊突然說不用飯，不知喫什麼別的了。廚房剛好沒人……我就端過來了。可別嚷出去，否則害慘我了。”心裏想着，三爺拿了半吊錢讓廚房加菜，幹嘛要瞞着？
秋桔也不稀罕這東西，平日姑娘自己花錢喫得甚至比這還好。但到底嘴饞，總比喫那白菜炒肉絲的強。便滿嘴答應：“好！”
“喫吧，一會我來收拾。”喬嬤嬤說完就轉身出去了。
葉棠採打開燉盅，只見那是一盅雞腳湯。葉棠採微微一笑，喝了一口，興許是紅棗和枸杞子放多了，喝在嘴裏甜絲絲的。
用過飯，葉棠採才坐下，外面就響起慶兒的聲音：“姑娘，有你的信。”
然後噔噔噔地跑進來，葉棠採接過信，便是一怔：“這是定城寄來的？”
“定城？誰呀？”秋桔捧着茶水過來，放到葉棠採榻邊的小幾上。
“我想起來了！”惠然突然說，“上次咱們不是去了溫家找太太的嫁妝單子？溫老太太就給出提示來，說是在姨太太那裏，姑娘到譯站，花了足足五十兩銀子，飛鴿傳書到了定城，問姨太太要太太的嫁妝單子。”
“對對。”秋桔也想起來了，連忙點頭。
葉棠採已經摺開了信，秋桔和惠然都伸長脖子望過來。
葉棠採一目十行，神色很是糾結。
“如何了？姑娘？單子不在嗎？”惠然說。
“也沒說不在。”葉棠採皺起了眉，接着微微一嘆，“信是寄到了定城，但收信的是大表哥，他說，姨媽帶着表哥們一起上京了。六月初就從定城啓程，還說該差不多七月上旬到京。至於我孃的嫁妝單子，他說從未聽姨媽說起來，也幫我找了找，還是沒能找到。說等姨媽來京，讓我直接問她。”
“怎麼一張嫁妝單子，弄得這麼懸呼。”秋桔微微一嘆，接着好像想到了什麼：“等等，姨太太帶着姑孃的表哥們上京？姨太太究竟有幾個兒子？”
“我娘以前很羨慕地說過，我姨媽一口氣生了五個兒子。”葉棠採道。
“五個？”秋桔和惠然倒抽一口氣，厲害了！
“可她……居然不聲不響地拿走了太太的嫁妝單子，也不知存了什麼心思。”秋桔卻一臉擔憂。
這個大姨太太嫁的是皇商秋家，並生活在西北定城，自從出嫁，好像只在十年前回過一次京，然後再也沒有回來過。溫氏極少說到她，也不知會是什麼樣的人。
惠然皺起眉：“你先別杞人憂天，忙好自己手上的活計纔是最好的。”
“大奶奶。”這時，外門響起一個聲音，卻是綠葉。
“太太找我何事？”葉棠採眉頭一挑。一般來說，有什麼糟心事兒，來喚她的會是綠枝，綠葉過來一般都是無關緊要的小事。
綠葉已經走了進來，遞給她一張粉紅帖子：“這裏有一張帖子，送到了太太那裏，是給三奶奶的，太太讓送過來給你。”
自從出了太子妃帖子的事情，秦氏已經下了令，西角門這邊不準接帖子，所以帖子都得從東角門入，若送到西角門，也得先交到她手裏。
當然，她這條命令只對小宗有效，若真有送給葉棠採的帖，慶兒能接到的自然只送到葉棠採跟前。
“嗯，好，謝謝。”葉棠採點了點頭。
綠葉已經轉身離開。
葉棠採對這張帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是張曼曼的帖子。
“是張四姑娘。”惠然也認出來了。
“嗯。”葉棠採打開，只見裏面寥寥幾個字，寫的是想見她，讓她到張府一趟。
“咱們別去吧，瞧着就糟心。”秋桔說。
她雖然很想看葉梨採夫妻因張曼曼落選之事變得悽慘的模樣，但張曼曼是真的可憐，秋桔還念着張曼曼的好。
一會去到張家，遇到那對賤人，若嘲諷他們，便是間接在傷害張曼曼。所以秋桔覺得挺糟心的。
“可張姑娘讓去，咱們不來，她更難過傷心吧！”惠然微微一嘆。
葉棠採說：“去一趟。”也該去一趟張家了，瞧一瞧張曼曼，也把那隻貓拿過來。
“什麼時候去？”秋桔說。
“現在。”葉棠採看了看天色，現在還不到未時，來回一趟，在晚飯前就能回來。
剛剛急着喫飯，她連衣服都沒有換，還是去太子府的那身對襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出門了。
坐到馬車上，葉棠採打了個哈欠，她渾身痠痛，覺得骨頭都要散了的樣了。
走了兩刻多鐘，終於來到了張家東門。
守門的小廝看到葉棠採等人便是一驚，一臉怪異：“咦，這不是葉……褚三奶奶，怎麼來咱們府上？”
以前的葉棠採偶爾來張家，她長得又美，誰不認得她。
可問題是，她和張家的關係……直是一言難盡啊！居然還來張家，不尷尬嗎？
葉棠採拿出那張粉色帖子來：“是曼曼姐請我來做客。”
小廝也認得，只好放行。
張家不是勳貴之家，根基淺薄，張家不大，但佈置卻雅緻清新，倒是有一翻妙處。
葉棠採熟門熟路地走到張曼曼的院子。
張曼曼的丫鬟小菁正坐在廊上，看到葉棠採，連忙奔了出去：“葉姑……褚三奶奶，你這麼快就來了。”
“是。”葉棠採淡淡一笑，手裏拿着一盒百味齋的蓮子奶糕，這是張曼曼愛喫的食物。
“棠姐兒……”屋子裏一陣噔噔噔的腳步聲響起，只見張曼曼走了出來。
她一身淺綠色的單薄中衣，頭髮披散，臉色蒼白。原本圓圓的臉瘦得都快脫相了。
看到葉棠採，張曼曼雙眼一亮，連忙上前拉着葉棠採的手：“棠姐兒……你一定要幫我……”
秋桔一怔，皺起眉：“張姑娘，我家姑娘如何能幫你？”
“怎麼不能？”張曼曼說着淚水就往下掉，“我看到了。我看到你進太子府了，你幫我給太子殿下送一封信……”
“你給他送信有什麼用？”葉棠採墨眉一挑。料想張曼曼實在不甘心，所以在太子府周圍轉悠過，才知她去太子府的事情。
張曼曼狠狠地咬着脣，“上次在皇後孃娘宮裏，我與殿下遇到了，殿下還誇我惠心蘭質，說我的字好……”
葉棠採說：“曼曼姐，你跟太子經常相處嗎？”
張曼曼小臉一僵：“在皇後孃孃的宮裏見過一次……”
葉棠採道：“太子殿下才見了你一次……難道還能對你有情？”這話說得一點情面都不留。
張曼曼小臉白得毫無血色。
“可不是，說不定他都忘記姑娘你長什麼樣子了。”小菁皺着眉頭，並沒有幫張曼曼，反而勸解：“你這樣實在爲難褚三奶奶。現在根源跟本就不在太子，而是家裏出了這樣的事。你現在還讓人送信進去，那你的名節還要不要？到時說不定太子殿下還會低看你一眼。”
張曼曼身子晃了晃，便轉身衝進房，哭得死去活來。
葉棠採心裏一時不知什麼感覺，其實根源就是太子！
“多謝褚三奶奶來看望。”小菁福了一禮，“現在不必管她，還不到尋死覓活的地步。”
葉棠採把手中的糕點交到小菁手裏，就說：“對了，張夫人在不在？我也去給她請安吧！”
小菁說：“我家太太纔來看過姑娘，然後就出門了。三奶奶不必拜見。”
“那……請小菁姐姐幫一幫忙。”
“三奶奶有事儘管說。”
“你們砍柴的老福頭那裏有隻獨眼貓……我喜愛得緊，想買過來。”葉棠採說。
“呃……”小菁一怔，然後就笑了：“三奶奶連我家有獨眼貓都知道。”
葉棠採道：“以前過來時，偶爾一次見到。”
小菁皺起了眉：“那賊貓瞎了一隻眼，還愛偷喫藏東西，又醜又煩得緊，就老福頭喜歡，老福頭又是打小就跟着老太爺的老人了，他愛養，咱們只能讓他養去。但三奶奶爲什麼喜歡這隻醜貓？”
當然爲了完成任務。葉棠採如是想，但心裏早就想到了藉口：“去年我來找你家姑娘玩，門房那裏大黃狗朝着我吠，那醜貓兇得緊，跑出來把狗嚇跑了。現在我家裏也養狗，天天跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找這隻貓回去。”
小菁聽着同情地看了葉棠採一眼，作爲庶子媳婦，連狗都欺負！
“好，三奶奶這邊請。”小菁說着就帶路。
葉棠採臉上一喜，便跟着她出去。
秋桔和惠然在葉棠採身後面面相覷，家裏什麼時候有狗了？還跑到院子門前吠？
她們知道葉棠採不過是找藉口要貓而已，自然不會拆葉棠採的臺。但姑娘爲什麼要貓？
幾人拐來拐去，終於來到了砍柴的老福頭的屋子前。
老福頭是個六十多歲的老頭子，駝着背，留着白黃的鬍子。雖然如此，但他卻身體健壯，正舉着斧頭砍柴。
“老福頭。”小菁走了過去，把葉棠採要買這隻貓的事情說了。
老福頭皺起了眉，然後搖了搖頭：“不行。”
葉棠採上前道：“我知道你捨不得，那是福婆婆留下來的。但這貓經常被府裏的人打，說不定哪天就沒有了。”
小菁一怔，她怎知這貓是老福頭的老妻留下的？但這個關頭卻沒有問，不住地附和着葉棠採的話：“是啊，前兒個才被人悶了一大棍子，你不如給了褚三奶奶，還能給它一條活路。”
老福頭想了想，就答應了。
他走進屋裏，拿出小魚乾來，不一會兒那醜貓就被引了過來，他把它捉進麻袋裏：“拿走吧！”一臉不捨。
“呃……謝謝。”秋桔覺得這貓實在太醜了，現在被裝進麻袋，有些不敢拿，但最後還是拿在手裏。
“惠然，拿十兩銀子來。”葉棠採說。
“不用了！”老福頭卻不住地擺手。“你們好好待它就好了。如果你們拿回家嫌它醜，嫌它愛偷喫藏東西，那就送回來。”
“好，我定好好待它的。”葉棠採笑眯眯地說，又對小菁道：“謝謝你，小菁姐姐。”
“客氣什麼。”小菁道。
“天色不早了，我們走了。”
小菁把人送到垂花門，這才離去。
垂花門不遠的一棵杏樹後，葉梨採陰沉着眼看着葉棠採離開，恨得直捏着帕子。“她來這裏幹什麼？是故意來看我的笑話嗎？”
“應該……不是吧！否則怎麼沒找過來？想必只是來看四姑娘而已。”柳兒說着有些焦急，“大奶奶，咱們快回去吧，小菁要往這邊來了。”
葉梨採臉色一變，張曼曼落選的原因是她們私奔引起的，對於張曼曼的貼身丫鬟，葉梨採自然是害怕的。
這些天她連門都不敢出，得知葉棠採過來，生怕葉棠採來說她的壞話，讓張家更討厭她，所以纔出來瞧，沒得自己喫了暗虧。
“她定是來說我壞話來着，但我婆婆出門了，她沒說成。”葉梨采聲音陰冷陰冷的。
“大奶奶，咱們先忍忍吧。”柳兒說，“等下個月秋闈姑爺中了舉，拿到好成績，家裏就能好一些。明年再生個大胖小子，一切就會過去。”柳兒安慰道。
葉梨採摸了摸微突的小腹，對，她得忍着！等再過一段時間，她還是張家貴重的大奶奶，將來說不定會是狀元夫人！總有熬出頭的一天！而葉棠採還是一個庶婦。
“剛纔你偷偷地跟着他們去拿貓，聽到他們怎麼說來着？”葉梨採扶着肚子小心冀冀地往回走。
“說褚家養了條狗，天天在她院子門前吠，她嚇得跑到咱們府上找只醜貓回去擋着。”柳兒說着撲哧一聲。
葉梨採也是臉上帶着幸災落禍的笑，“連條狗都欺負她，嘖嘖。娘說得對，鬧笑話不過是一時的，嫁了個庶子，卻是一輩子的屈辱和受苦。”
果然，她私奔是沒錯的！就算現在一時受了委屈，但很快就能翻身。但葉棠採卻是一輩子都翻不了身！
……
慶兒趕着馬車在街上掠過。
馬車裏卻一陣陣的略帶淒厲的貓叫聲。
秋桔看着正不斷掙扎亂動的麻袋，小臉鐵青：“姑娘……咱們爲什麼要弄這麼一隻醜貓回家呀？姑娘想養貓，外面多的是。”
葉棠採一笑：“自有妙用。你們可不準虧待它！”
這隻貓可有靈性了。
前生葉梨採入門之後，她活得不知多慘。
以前嫌棄過這隻貓又醜又瞎，自己落難後便覺得自己跟這隻貓一樣，也是個眼瞎的。否則當初爲什麼沒看出葉梨採與張博元之間的事情，還非要嫁進來受罪。
她餵過它兩次，這隻貓就天天叼着小魚乾來找她。
雖然她不喫那個小魚乾，但卻是這貓的心意。
而且，現在這隻貓對她有大用。